— А тебе обязательно снова становиться драконом? Ты выглядишь ужасно счастливой в своём человеческом обличье.
Она поморщилась.
— Не совсем. Я имею в виду... кое-что из этого не так уж и плохо.
Целоваться с Дэшем. И другие вещи, которые она делала с ним, — исключительно замечательные. Но жить как человек до конца своих дней?
Ужасно.
Танис покачала головой.
— Даже в этом теле я — дракон, и я скучаю по себе настоящей.
Кигана кивнула в знак согласия.
— Сейчас я понимаю это лучше, чем раньше. — Она подняла лапу и широко растопырила когти. — Странно быть тем, к чему ты не привык.
— Воистину так.
Кигана присела на корточки.
— Я так сожалею обо всём. Особенно о том, что меня не было рядом с тобой в последние годы. Мы не должны были сторониться тебя.
— Спасибо. Я это ценю.
Раздался стук в дверь. Нахмурившись, Танис открыла и увидела Рипера.
— Всё в порядке?
— Я просто пришёл проверить, как ты. Хотел убедиться, что тебе ничего не нужно.
Танис нахмурилась, впервые заметив нечто странное. Между Рипером и Дэшем было жуткое сходство. Не только в интонациях голосов, но и в том, как они держались. Даже в том, как стояли.
В этот момент он походил на Дэша как близнец.
Рипер нахмурился.
— С тобой всё хорошо?
— Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, насколько ты похож на Верховного Короля?
Он нервно рассмеялся.
— Ты что, издеваешься надо мной? Мы совсем не похожи.
Она вспомнила ещё одну деталь, подмеченную во время боя.
— Ты ведь тоже чёрный единорог... как он?
— Ни слова больше. Мы это не обсуждаем.
Его явная нервозность смутила её.
— Что?
— Единороги. Обычно я не меняю облик. И сделал это сегодня только ради защиты Дэша. Мне нравится быть единорогом, наверное, так же, как тебе человеком.
Это показалось ей странным. Человеческий облик был ей чужд из-за драконьей сущности. Но если он по природе единорог — откуда такое нежелание быть в истинном облике?
— Почему?
— Раз с тобой всё хорошо, я иду спать. Увидимся завтра, — сказал он, игнорируя её вопрос и быстро скрылся. Уносил ноги так, что аж пятки сверкали.
Кигана подошла ближе.
— Как-то странно.
— Даже очень.
— Ура! Я начинаю привыкать к общению с людьми. Они не такие плохие, как мы думали, верно?
Танис улыбнулась. Она совсем забыла о дурацкой привычке Киганы заканчивать большинство предложений вопросом. В молодости это её изрядно раздражало.
— Нет. Они и близко не так плохи, как мы думали. По крайней мере, все, кто здесь. — Большинство из них весьма приятные и заботливые.
Как Рипер. И особенно Дэш.
Дэш поднял глаза, когда на него упала тень, пока он рассматривал карту на столе. Инстинктивно он выхватил кинжал и чуть было не перерезал горло незваному гостю — если бы не понял, что в тени стоит Рипер.
— Сколько раз я тебе говорил не подкрадываться ко мне?
— Достаточно, чтобы запомнить, но я всё равно забываю, — Рипер потёр порез на лбу, который Дэш случайно оставил ему. — Спасибо, что побрил.
Вздохнув, Дэш вложил кинжал в ножны.
— Хорошо, что не ниже.
— А я как рад. Обезглавливание серьёзно испортило бы мне вечер.
— Странно, не похоже на тебя. Мне казалось, ты мечтаешь умереть.
Рипер не ответил. Он подошёл ближе, чтобы разглядеть карту через плечо Дэша.
— Ты рассказал Танис про нас?
— Про что именно?
Рипер огляделся по сторонам.
— Мы ведь одни?
Дэш кивнул.
— Даже Дови пошёл спать.
Тем не менее, Рипер понизил голос на октаву, и, когда заговорил, Дэш понял почему.
— Она сказала, что мы очень похожи.
— По крайней мере, на этот раз ты узрел суть, малец.
Рипер зарычал:
— Пять грёбаных минут. Серьёзно? Ты всего на пять минут старше!
— Но я ценю каждую из них.
Брат бросил в него один из маркеров на карте, и Дэш, поймав его, рассмеялся.
— Почему ты всё время об этом напоминаешь? Пять минут — разве это важно?
Дэш пожал плечами:
— А для чего ещё нужны братья, если не чтобы раздражать друг друга?
Рипер закатил глаза. Затем в его лице снова появилось привычное мрачное спокойствие.
— Жаль, что я не сказал Ренате. Всё думал, что у меня будет время. А теперь...
— Она всё равно любила тебя как семью. Ты же знаешь.
— Это не то же самое, что знать, что мы — семья.
Нет, не то же. И с этим не поспоришь. Возможно, им действительно следовало рассказать ей. Но, как сказал Рипер, момента всё не было.
Никто из них не знал, как Рената отреагирует, и они решили не рисковать тем, что кто-то ещё узнает. Теперь же стало ясно, что Рената и правда не умела хранить секреты. Дэш до сих пор не мог поверить, что она рассказала Керине о рогах.
И о заклинании, способном его убить.
«Почему, Рената? Почему?»
Сейчас это уже не имело значения. Хотя бы потому, что он предпочёл бы сестру рогу.
Вот почему он держал в секрете родство с Рипером. И никогда не говорил Ренате правду.
Рипер не хотел титула принца.
Он скорее предпочёл бы кастрацию, чем позволил кому-то кланяться ему или обращаться с ним как с королевской особой. Всё это было ему чуждо, и Дэш пообещал, что никогда не станет заставлять его. Он слишком любил брата, чтобы делать это с ним.
Дэш притянул Рипера в редкие для них братские объятия и поцеловал в макушку.
— И чем это вы тут занимаетесь?
