Сем задумчиво смотрит на Мейке. «Не понимаю», – молча признаётся он, и она знает, что он хочет сказать.
Элизабет, Фемке и Леон ощупывают сундук. Мило нетерпеливо стучит пальцами по полу. Он не может даже пошевелиться без боли в лодыжке и сильно раздражается.
– Ну вот, всё интересное без меня, – ворчит он.
– Мы скоро вернёмся. Не переживай, – отвечает Сем, уходя с Мейке на кухню. В лунном свете она видит, что он беспокоится.
– Теперь веришь в колдовство?
Сем кивает.
– Та ворона появилась не просто так, Мейке. Она знает, как открыть сундук. Ты сама видела.
– Конечно.
– Но разве вороны думают?
– Это необычная птица. У ведьм часто бывают вороны, а в этой деревне с самого начала было несколько ворон.
– Если твой бойфренд Квинтен прав…
– Он не был моим бойфрендом, – поправляет Мейке.
– Ладно. Если он был прав, тогда это деревня ведьм. Это объясняет, что с нами происходит. Так что отбрасываем другие предположения, исходим из этого. Что же делать?
– Подойдём к этому иначе, – задумчиво говорит Мейке. – Нужно найти того, кто столкнулся с этими чарами. Если хотим уцелеть. Только, кроме нас, тут никого нет.
– Небось в интернете есть сайт «Колдовство для чайников», но посмотреть сейчас невозможно.
– Если выберемся живыми, сами такой сделаем, – бормочет Мейке.
– Думай о хорошем, – настраивает её Сем. – Что бы сделал Квинтен? А ты?
Мейке хмурится.
– Ладно. Мы тут одни, это ясно. Предположим, это колдовство. Нужно думать, как ведьмы.
– Это как же?
Мейке пожимает плечами.
– Не знаю. Никогда не имела с ними дела.
– «Помогла», называется, – смеётся Сем.
– Как они рассуждают? Чего хотят?
– Хороший вопрос. Нам нужно сделать две вещи: я бы закрыл тот сундук, хоть он кажется пустым. Не доверяю той штуке. А второе: надо обезвредить ворону. Кто знает, что она ещё отмочит?
– Хороший план. С этого и начнём, – соглашается Мейке. – Как ты считаешь, что было в сундуке?
– Без понятия. Сокровища ведьм? Откуда мне знать?
– Сем! Мейке!
От крика подростки вздрагивают. Они бросаются в гостиную, где на безопасном расстоянии от матросского сундука стоят оставшиеся четверо. Из сундука слышится жуткий скрежещущий звук, будто твёрдые доски царапают ногтями. Сем встаёт перед детьми, заслоняя их собой.
– Он вроде пустой?
– Это мы так думали, – говорит Сем, шагая вперёд. – Закрою-ка я эту штуку. Мейке, уведи всех в кухню.
– Не надо! – кричит Мило. – Не трогай его, Сем!
Сем не слушает. Он осторожно подходит к деревянному сундуку.
Мейке оставляет Фемке с Мило и идёт за ним.
Они одновременно заглядывают в громоздкий сундук.
Внутри что-то шевелится, что-то тёмное карабкается по деревянным стенам. Чёрное вещество, которое они приняли за пластик, живое.
– Отойди подальше, Сем, – предупреждает Мейке, кладя ему на плечо руку, но он её стряхивает.
– Если я столкну крышку, она как раз встанет на место, – шепчет он.
Из сундука вырывается порыв ветра и отбрасывает всех шестерых на пол. Сем лежит ближе к сундуку и кряхтит. Вдруг из сундука выползает что-то чёрное и молниеносно бросается на Сема.
Таинственное, едва заметное в темноте существо, поглощает мальчика. Поглощает целиком. Сем тянет к Мейке руку, но она хватает лишь воздух. Последним Мейке видит белки глаз друга.
Сем не успевает даже вскрикнуть. Просто исчезает у всех на глазах.
Через несколько секунд чёрная масса утаскивает его в сундук. Сема не видно. Он исчез.
– Сем!
Голос Мило гулко отдаётся в пустой комнате.
Другие настолько ошеломлены, что не издают ни звука. Мейке, прикрыв рот рукой, бросается к сундуку и заглядывает вовнутрь, не обращая внимания на предупреждения других. И ахает.
Сундук пуст.
– Сем! – кричит Леон.
Мило вскрикивает, отчаянно пытаясь подняться, чтобы пойти за старшим братом.
– Сем, – шепчет Фемке. По её лицу льются слёзы.
Мейке, не думая, наклоняется над сундуком и отчаянно ощупывает дно в поисках того, что приведёт её к Сему, но в сундуке пусто, словно ничего и не было. Но ведь кто-то утащил подростка. Проглотил. И тот исчез.
Его… сожрали. Не об этом ли говорил Леон? Что дом их проглотил. А теперь это произошло на глазах у всех. Сем исчез. Исчез самый старший и единственный, с кем Мейке ничего не боялась. Что это, совпадение?
Убрали самого сильного и старшего из детей.
– Разве такое бывает? – шепчет Мейке, пытаясь сдвинуть сундук.
Он тяжёлый, как свинец, и не поддаётся. Сем должен быть где-то здесь, вместе с утащившим его чудовищем.
– Там должен быть тайный ход, – говорит Элизабет. – Она ощупывает дно глубокого сундука. – Странно, но дно липкое, как пластик. Под ним, наверное, люк, тогда это объясняет дело.
Мейке тоже чувствует клейкость, будто пальцы к чему-то липнут. И внезапно ощущает, что под ладонями шевелится чёрное вещество. Сердце бешено колотится. Сначала Мейке думает, что ей показалось, но Элизабет тянет её прочь.
– Уходим. Скорее! Чудовище никуда не исчезло.
Мейке и Элизабет уходят от сундука. В нём появляются очертания странного существа. Оно растёт, пока они стоят и смотрят, становится всё больше и больше бесформенной фигурой, вылезающей из сундука.
