– Потому что это идиотизм чистой воды, вот почему! Незнакомец среди ночи проделывает путь в пятнадцать миль от ближайшего города в сторону одинокого дома, ломает замок в гараже, выталкивает старую машину на улицу и поджигает, а потом скрывается. Нет, нет, я верю в здравый смысл. А когда его нет, я не верю!
Патрик в недоумении фыркнул:
– О чём это он?
– Вы хотите сказать, что кто-то из нас это сделал? – Сара нахмурила лоб.
– По всем законам логики, это так, – твёрдо заметил Карлсен.
Сара усмехнулась было, но затем вновь озадаченно сдвинула брови.
Барбара решительно произнесла:
– Мистер Джейкобс, не пора ли прекратить этот цирк?
Доктор пропустил её требование мимо ушей и сказал:
– Значит, кто-то из нас. Прошу, продолжайте.
Карлсен оторвался от стены.
– Следуя простой логике, задаём себе следующий очевидный вопрос – что произошло после того, как прогремел взрыв?
– В каком смысле? – спросила Сара.
– Мы должны понять, чего добивался поджигатель своим поступком.
Все молчали. Ответила вновь Сара:
– Мы все перепугались, а потом тушили пламя.
– То есть поджигатель хотел, чтобы все перепугались? Или чтобы все вышли тушить пламя?
Раньше всех сообразил Томпсон:
– Он хотел, чтобы все покинули свои комнаты.
– Ну разве это не очевидно? – Адам Карлсен сделал неопределённый жест в воздухе. – Но самое главное – все проснулись. Мне кажется, добивались именно этого.
Каждый в гостиной о чём-то задумался.
Бульденеж – он покорно слушал всё это время – покачал головой.
– Странно это, – изрёк он с хрипотцой. – Вначале напоили чем-то успокоительным, затем поднимают среди ночи…
– Не поняла, – взвилась Барбара. – Вы на что намекаете?
Доктор поднял ладонь, женщина умолкла.
– Конечно, в этом нет смысла, – спокойно сказал Майкл Джейкобс. – Вы уверены, что кто-то хотел разбудить весь дом? Но тогда с какой целью?
На этот вопрос Адам Карлсен был не в силах ответить.
– Вариантов уйма, – сказал он уклончиво. – Пока что я не вижу среди них подходящего. Однако во всём этом я заметил кое-что ещё.
Он прервался, чтобы убедиться: в комнате моментально повысилось напряжение. Это в каком-то смысле даже обрадовало его.
Следя за реакцией, Карлсен произнёс:
– Этой ночью я получил неопровержимое доказательство, что Ольга не выпала из окна самостоятельно.
Джеффри Томпсон поглядел на остальных.
На лицах ошарашенных слушателей отражалась высшая степень недоумения.
Бульденеж, выходя из оцепенения, глухо проронил:
– Как это – не выпала? Вы имеете в виду, что Ольгу кто-то нарочно вытолкнул или что?
– Какие глупости! Мы можем наконец прекратить это, мистер Джейкобс?
Доктор в очередной раз не отреагировал на просьбу Барбары. Он отложил тетрадь и скрестил руки на груди, какое-то время обдумывая услышанное.
Когда заговорил, в его голосе звучало некоторое волнение:
– Какое доказательство вы получили, мистер Карлсен?
– Охотно с вами поделюсь. Видите ли, – Адам Карлсен уткнулся взглядом в пол, – за вчерашней игрой в мяч мистер Томпсон сказал слово «тело», а мисс Холлис ответила именем – «Ванесса».
– Так!..
Поднялась рука. Рот Барбары закрылся.
– Понимаете, – Карлсен хмыкнул, – вчера перед игрой я читал детектив. Глупый, правда. Но мысли о сюжете, привкус книги – дурной привкус – всё это владело моим сознанием ещё какое-то время. Началась игра. Отвар, развязывающий язык, начал действовать. И когда я услышал «тело», то естественным образом подумал об убийце. Я произнёс «убийца», а Ольга в ответ – «фиалка». А после этого, меньше чем через час, она погибла. Так быстро, неожиданно. Я сразу вспомнил, что ещё во время игры удивился. Ну, в самом деле, у кого при слове «убийца» возникнет ассоциация с фиалкой?
Доктор сверился с записями. Поискав глазами нужный текст, он слегка удивился и качнул головой.
– Ложась спать, я решил обо всём забыть, как вдруг меня посетила простая мысль: что, если Ольга подумала о фиалке только благодаря тому, что услышала о Ванессе? Но тогда выходит, что мисс Холлис случайно назвала жертву, а Ольга – намеренно – назвала её убийцу?
Карлсен замолчал. Его хмурый взгляд прошёлся по лицам в комнате.
Всех коснулось зябкое чувство близкой опасности.
Если бы только он мог прочитать их мысли…
«Нельзя допустить, чтобы он узнал… нельзя… нужно что-то предпринять…»
«Как такое в голову кому-то могло прийти?.. Ванесса была добрейшим существом… Кто мог желать ей зла?..»
«Или я схожу с ума, или… да здесь не одно гнилое дно… и не подумаешь ведь… столько времени под этой крышей… А под полами?.. Неужели там столько червей?..»
«Если он прав, то… он должен дойти до конца…»
«А он хорош. Театрально, но каков эффект».
«Почему это раньше не приходило мне в голову?.. Конечно… Её убили… Ольга всё знала… она всегда всё знала… И хранила имя убийцы в тайне, потому что была ему благодарна… Она любила Майкла и потому – естественно! – ненавидела Ванессу…»
«Какая ещё фиалка?.. О чём он?..»
– Но это не доказательство, – заметил доктор. – Во всяком случае, неопровержимым его назвать нельзя.
– Я ещё не закончил, – пояснил Карлсен. – Мне хотелось понаблюдать.
– И как – доволен? – буркнул Патрик.
