— Наверное, пора бы закрыть ставни.
— Но сейчас так душно, да и будет совсем темно…
Жена и мать Мастера переговаривались, осматривая фасад магазина. Не выключая радио, обе внимательно следили за объявлениями о тайфуне.
Покупателей почти не было, с каждой минутой людей на улице становилось все меньше.
Сортируя накладные, Мастер не мог выкинуть образ мужчины в желтом плаще из головы. Вернее сказать, мужчина в желтом плаще был единственным, что сейчас занимало его ум.
Куда он направлялся? Он уже вернулся домой? Может, прямо сейчас читает сутры в своей комнате?
— Ах, полило!
Он поднял голову, услышав голос жены, и заметил, как асфальт перед магазином словно побелел из-за отскакивающих от него крупных капель дождя, наконец обрушившегося на землю.
— Ого! Окна точно везде закрыты?.. Ой, кажется, забыла окно в ванной! — Жена, ответив на свой же вопрос, подскочила и бросилась в жилую часть дома за магазином. Мать отправилась следом, чтобы помочь ей.
Вышедший на пенсию отец был в отъезде — он с друзьями отправился на горячие источники в префектуру Яманака. Мастер подумал, что в такую погоду им вряд ли удастся насладиться купанием под открытым небом.
Шум дождя постепенно усилился, заглушая звук радио, стоящего на прилавке.
В мыслях у Мастера наступила абсолютно неподвижная тишина, сквозь которую двигалась одинокая фигура спокойного мужчины. Тот продолжал уверенно идти, окруженный завесой дождя.
Придя в себя, Мастер заметил, что звук радио стал слышен вполне отчетливо, ведь дождь успел немного затихнуть. Несомненно, теперь дождь будет то усиливаться, то затихать какое-то время.
Вернулась жена.
— Ох, еле успела! К счастью, не налило внутрь… Кстати, а где фонарик?
— На полке под лестницей.
— Так он сломан! Я меняла батарейки, но он не работает. Вспомни, как невесело было, когда отключили электричество в прошлый раз!
— Правда? Я и забыл… Ладно, схожу куплю новый.
— Сейчас? Но там ливень!
— Как раз ослаб, смотри. Заодно по пути перекушу. Если подумать, весь день кручусь, с утра и крошки во рту не было.
— Возвращайся скорее.
— Угу.
Мастер вышел из магазина. Открывать зонт было бесполезно — его тут же сдуло бы. Прижав ладонью очки к лицу, он бегом направился в магазин электротоваров поблизости. Дожидаясь, пока продавец упакует новый фонарь, Мастер размышлял, куда бы отправиться на обед. Выбрав лапшичную, где подают холодную лапшу соба, он решил быстро заскочить в нее на обратном пути домой.
Неприятный ветер подхватывал капли дождя, швыряя их в спешащих по домам редких прохожих.
Город лишился всех своих красок, улицы опустели.
Вдалеке раздался звук сирены. Неужели пожарная машина?
Зайдя в лапшичную, Мастер обнаружил, что он — единственный посетитель. Это заведение никогда не закрывали на безлюдное время между полуднем и ужином, так что в него всегда можно было зайти за поздним обедом.
— Добро пожаловать! Ну и погодка! — Обычно неприветливый хозяин был подозрительно бодр.
— А ветер! Буквально чуть-чуть прошелся — и весь промок…
— Вот, возьмите, — хозяин лапшичной протянул Мастеру хлопковое полотенце тэнугуи[79], которым тот вытер голову и плечи.
— Холодную дзару-соба[80] и пиво, пожалуйста.
— Как у вас дела?
— На сегодня закрываемся. Посетителей в такую непогоду нет, а будет еще хуже.
Мастер, проследив за тем, как хозяин лапшичной открыл для него бутылку пива, ощутил беспокойство — не хватало привычного звука, который издавала пробка при открывании напитка. Дождь снова усилился.
Шум дождя, яростно барабанящего по крышам из оцинкованной жести, поглотил все вокруг.
— Ого!
Двое мужчин ошарашенно посмотрели на потолок. Шум был настолько сильным, что его невозможно было игнорировать.
Приступив к закускам с васаби и запивая их пивом, Мастер снова услышал звук сирен.
— Странно! Сегодня много пожарных и «Скорых».
— Неужели пожар?
— Тушить что-то в такой дождь?
В ушах звенело от воя сирен, смешавшегося с неистовым рокотом дождя.
Это был звук чьей-то беды, пробудивший в нем беспокойство.
Звук сирен не прекращался. Стоило одной наконец затихнуть вдали, как появлялась следующая.
Было сложно сосчитать количество прибывших машин.
— Да что ж такое…
— Странно.
Хозяин включил телевизор, стоявший на маленькой полочке под самым потолком. Опять крутили какой-то старый телесериал, новостей не было.
Когда Мастер разделался с лапшой и поданным к ней чаем, дождь в очередной раз затих.
Он выглянул в окно. Листья аралии в саду позади лапшичной медленно раскачивались.
— Кажется, затих… Спасибо за угощение! Поспешу домой.
— Стоит поторопиться. Всегда пожалуйста!
Расплатившись, Мастер вышел на улицу — и инстинктивно поморщился от резкого ветра.
Пусть дождь и ослаб, он по-прежнему неприятно бил прямо по лицу.
В следующее мгновение Мастер застыл на месте.
Прямо перед магазином стоял кто-то еще. Совсем рядом.
Словно сцена из его воображения ожила и предстала сейчас перед ним.
Пепельно-серая фигура с острым профилем.
Не замечая, как дождь яростно колотит со всех сторон, молодой мужчина не отрываясь смотрел на свиток в витрине лапшичной.
Как долго он стоял здесь?
