Тамаз весь напрягся, как тогда в цирке. Вышел к тигру. Бабуля тут же затащила меня в дом. Остальное я уже пытался рассмотреть в окно. Тигр, увидев человека, переметнулся на него. Тамаз сгруппировался, поймал взгляд тигра и, пока тот мчался к нему, подпрыгнул. Тигр оказался точно под ним. В прыжке Тамаз схватился за загривок зверя. Тигр стал отбиваться, но недолго. Тамаз не растерялся, обхватил голову зверя руками, прошептал что-то, надавил и отпустил. После этого произошло чудо. Тигр замедлился, а потом и вовсе успокоился. Тамаз больше к нему не притронулся, еще раз шепнул что-то на ухо, и тот отправился огородами в тайгу, чуть покачиваясь. Тут выскочила бабуля. Узнай выполз из будки на трясущихся лапах.
– Шаман! Пес век теперь благодарен будет, – сказала бабуля, кивая на пса. Тамаз потрепал его по шерстке и отправился в дом. Мы с бабушкой поспешили за ним.
Утром следующего дня Тамаз снова ушел в Тайгу. К обеду вернулся взволнованным. Подошел к бабушке, обхватил ладонями её сморщенное лицо и закричал:
– Змея нашей общины на месте! Я должен отправиться к ней, но только положено при свидетелях! Баб Мань, ты должна помочь.
Бабуля уронила ложку, которой помешивала суп.
– Стара уж я для таких выкрутасов.
– Тряхни стариной – пойдём, – отмахнулся Тамаз.
– Чего тебе так приперло-то? – Бабуля сложила сухие губы трубочкой.
Я навострил уши.
– Тоже попробовать хочу, как брат мой, Ерлан, – ответил Тамаз.
– Тамаз, – бабуля постучала своими длинными ногтями ему по лбу, – ты тогда, в молодости, чудом отвертелся от той поездки к змее. Она ж всех покусала. Домой-то никто не вернулся, а сейчас тебе это зачем? Жизнь не мила?
Тамаз вздохнул.
– Должен. Без гадюки не получится крепость найти. Несмотря на то, что бабуля противилась встрече
со змеей, Тамаз уговорил её пойти посмотреть на неё хоть издалека, поэтому на следующее утро мы отправились в соседнюю деревню на юго-западе от потухшего вулкана. Весь путь мы прошли, весело болтая. Бабуля сетовала
на непогоду, Тамаз рассказал, что вчера видел целое стадо горных козлов. Я решил все же узнать про змею, к которой мы идем. Тамаз улыбнулся:
– Это одно из испытаний для шаманов. Гадюка с ядовитым жалом, которая может убить и съесть лошадь, для нас священна. Считается, что если ты решился подойти вплотную к змее и она тебя не укусила, то ты достоин быть сыном Тайги, а если не отважился, то не достоин.
– А, получается, были те, кто подходили и змея их кусала?
Бабуля горестно вздохнула.
– Конечно. Она переубивала сотню людей, ежели не больше.
Я посмотрел на бабушку серьезно.
– А ты подходила к змее?
– Нет, Боря, у меня кишка тонка. Какой из меня шаман? – она хмыкнула.
Тем временем мы подошли к опустевшей деревне, где на окнах сидели пауки, а из-под забытых тазов выглядывали большие черные мыши. Тамаз с бабушкой притихли. К вулкану дошли уже в полной тишине. За два метра до скалы бабушка остановилась:
– Все, дальше ты пойдешь один, – кротко сказала она Тамазу.
Он молча кивнул. Его глаза стали холодными и отчужденными. Он шел медленно. Его ноги подкашивались. Бабушка крепко держала меня за руку, но я еле удерживался на месте, чтобы не сорваться к Тамазу. Страх и нервы щекотали мне нёбо и язык. Я без конца сглатывал. Наконец, любопытство пересилило. Я вырвал свою руку из бабушкиной и помчался к Тамазу, который уже стоял у скалы.
– Борька, ах ты засранец! – крикнула бабуля срывающимся голосом.
На её крик из небольшой пещеры выскользнула огромная змея. Я посмотрел на Тамаза. Тот побелел, расставил пошире ноги. Приготовился к удару. Я уже был готов наблюдать за схваткой, но змея неожиданно устремилась ко мне. Бабушка снова закричала. Тон её голоса стал отчаянным:
– Боря, Боренька-а-а! Хоспади, ну за что мне это?
Я не ожидал этого. Тамаз, видимо, тоже. У него не было оружия, чтобы убить её. Он попытался прыгать, кричать, чтобы гадюка переметнулась на него, но все было напрасно. Её добычей должен был стать я. Змея свернулась в кольцо у моих ног, отвела назад голову, чтобы ударить. Я неподвижно наблюдал за её жуткими приготовлениями, но неожиданно мне почудилось, что её голова – это футбольный мяч. Только сейчас важно его не отбить, а наоборот, пропустить в сетку. Я присел и развернул колени так, чтобы удар змеи пришелся в аккурат мимо щиколоток. Змея резко метнулась именно туда, куда я планировал. Затем я резко перевернулся и прогнулся спиной. Она снова скользнула мимо. Так продолжалось вновь и вновь. Я был сосредоточен только на голове змеи, которую представлял мячом. Думаю, со стороны казалось, что мы с ней танцуем. То я подгибал колени, то снова выпрямлялся. Моя одежда покрылась следами темно-желтого, почти черного яда, но на мне не оказалось ни одной царапины. Когда же змея опустила голову, краем глаза я увидел, что Тамаз осторожно идет к ней. Змея не дрогнула. Он церемонно поклонился. Я же не двигался с места. Змея прижала голову к земле и медленно скользнула обратно в свою пещеру. Тогда я обернулся и увидел свою бледную как смерть бабулю. Она замерла. Тамаз подошел ко мне, оглядел меня с головы до ног:
– Прошёл.
