- Ах, простите, милая госпожа, - издевательски пролаял кург и выругался еще замысловатей.
Наверно, он перестарался. Выплюнув ругательство, он опять закатил глаза и поник всем телом.
Глор, коричневый от злости, прохрипел:
- Теперь будешь знать, как помогать государственным преступникам! Благотворительница! Идем!
Ник молча потихоньку пошла к машине.
- Надо еще выяснить, откуда он научился разговаривать! - кипятился Глор. - Хам!
- Тебя бы на его место…
- Неблагодарная тварь, вот он кто, - сказал Глор.
Ник поглядывала через плечо, не спорила. И вдруг остановилась - кург полз следом. Пролаял:
- Эй, господа!..
- Что тебе? - осведомился Глор.
- А ты мне не тыкай, господская морда…
- Во имя трех Великих, чтоб тебя распылили, невежу! Что тебе?!
- Ар-р-р… Я бы тут подох. Понятно? Без вас.
- Продолжайте, - сказала Ник.
- Ар-р-р-оу! Я не просил вас соваться. Понятно?
- Сейчас припрутся охранники, - яростно рычал кург. - Сволокут в яму и прижгут еще. Ар-р-р!
- Он прав, - сказала Ник.
Глор неожиданно для себя выпалил:
- Мы вас увезем.
- Я подгоню машину.
Дорога все еще была пустынна. Глор вскочил в кабину, сунул дрожащего Любимца Пути в карман со жвачкой, застегнул наглухо. В два прыжка подогнал «Скитальца», поставил его над кургом и опустил нижний люк багажного ящика. Кург, сотрясаясь от слабости, вскарабкался на крышку люка. Ник подтолкнула его и махнула: «Поднимай!»
- Посмотри, не выпало ли чего! - распорядился Глор.
И «Скиталец» побежал по дороге. Холмы качались и поворачивались за стеклом. Поднимался вечерний ветер - пыль клубилась и наметалась барханами. Следов не останется, и то хорошо…
Кург молчал, леща в багажнике. Молчал так упорно, будто все-таки исхитрился умереть.
Движение на дороге усиливалось. Навстречу, разбрасывая ногами разноцветные блики, неслись экипажи из города. Это в Монтировочной кончилась смена. В небе завертелись маячки гравилетной трассы. Тяжелые, широкие грузовые гравилеты утюжили небо с неутомимой регулярностью часовой стрелки. Из-за горизонта ярус за ярусом вздымался город, нависал над дорогой. «Скиталец» уже миновал границу лесной зоны, окружающей Монтировочную. Оглядываясь на госпожу Ник, Глор видел, как ее голова все глубже уходит в плечи. Так-то, голубушка Ник… Проявить благородство - дело нехитрое… Но спрятать курга или хотя бы выпустить - вот задача, во имя Пути! К вечерней поверке они должны быть дома. Нет времени доставить курга в леса, подальше от Монтировочной. Равным образом его нельзя укрывать в машине, - роботы, обслуживающие гараж, непременно заглянут в багажник… Глор тоскливо посмотрел в чащу пригородного леса. Густота, темень… Казалось бы, идеальное убежище для зверя… Но пригородная зона прочесывается машинами Охраны, и курга изловят еще до наступления темноты. А затем придет очередь господ монтажников. Они останутся на свободе ровно столько времени, сколько понадобится Охране для допроса каторжника в Расчетчике. А там не солжешь, даже если очень захочешь солгать. Там кург скажет все.
Сообразив это, Глор схватился за дорожную карту - включил и поспешно погасил. Безнадежно… Дорога к югу, плюс возвращение - нет, нет… Они опоздают не только на поверку, они пропустят половину рабочего времени!
Выхода не было. Господа монтажники высшего класса сунули головы в ловушку, и она аккуратно захлопнулась. Глор окоченел от ужаса, как пойманное насекомое.
Севка остался один. Он был как всадник, лошадь которого пала посреди пути. «Ну ты, поднимайся!» - сказал Севка. «Нет…» - сказал Глор.
«Почему ты струсил? Гляди, какой лес! А кург небольшой зверь, как собака средних размеров. Разве его обнаружат в чащобе?» Глор простонал: «Вездеходы Охраны снабжены инфракрасными искателями… Обнаруживают живое по тепловым лучам».
«Ох и жизнь!.. Неужели у вас нет местечка, куда бы не заглядывала Охрана? Отвечай же!» Господин Глор проныл: «Ах и ах, она вездесуща…» - «Думай, - сказал Севка. - Думай, трус… Вы тут просто не умеете думать… Что торчит вон там, слева?»
Над лесом, километрах в четырех от дороги, блестело что-то непонятное. Синий титановый блеск, неправильные очертания. «Развалина. Старая Башня МПМ, - торопливо соображал Глор. - Очень старой постройки. В позапрошлом поколении - кажется, именно в позапрошлом - остановился генератор антигравитации, и Башня наполовину рухнула. Опасное место. Лес завален титановыми листами и ячеями - до сих пор планируют сверху, как лаби-лаби… Если титановый лист рухнет на машину ребром, колпак развалится, как гнилой орех. Опасное место. Запретное место…»
- Нашел! - вскрикнул он и закрыл рот, потому что браслеты были включены.
Он ткнул пальцем в колпак, в Башню. Лицо Ник медленно просветлело.
- Запретное место! Правильно, давай!
