А вот мой спутник унывать не собирался:
– Я просил подумать о переходе на корабль, в котором проще спастись или отражать атаки. Ты составила список?
От усталости путались мысли. На Невме только вечерело, а мне казалось, что роботы захватили «Крылья» несколько дней назад.
– Варианты есть.
– Отлично, – похвалил Геспер, скрестив сильные руки на груди. – Расскажи о них.
– Один стоит в паре километров к началу отсека, ближе к двери, через которую мы вошли.
– То есть дальше от шлюза?
– Боюсь, что так, но, сколько ни перебираю в уме корабли, постоянно возвращаюсь к нему. Он словно приглашает нас в нем укрыться.
– А надолго получится? На неопределенно долгий срок?
– Это ковчег, не новый, построен молодой цивилизацией. Другой народ нашел его бесхозным, снабдил стардрайвом и чем-то еще. Оттуда можно подать сигнал через ведущее поле «Крыльев». И там есть рабочий синтезатор.
– А устройства для стазиса?
– Вроде бы тоже.
– Вроде бы…
– Геспер, я вспоминаю как могу. На ковчег давненько не заглядывала, но, по-моему, камеры там есть. По крайней мере, для меня. Насчет тебя не знаю.
– Я обойдусь. Перебираться нужно сейчас же, пока у Каскада с Каденцией другие заботы. На этом шаттле синтезатор есть?
– Есть, но небольшой. Что ты задумал?
– Хотел сделать для тебя скафандр, если, конечно, здесь нет готового.
– Скафандр?
– Думаю, он понадобится. Мы ведь не можем ни переброситься на другой корабль, ни рассчитывать на наличие воздуха в этом грузовом отсеке.
– Не помню, когда в последний раз надевала скафандр… – растерялась я. – Погоди! Надевала, когда мы были на Вигильности…
– Если не ошибаюсь, там был только Лихнис.
– Ну вот, память шалит… Этот синтезатор не справится, разве по частям. Зато в багажнике может найтись готовый.
– По-твоему, это вероятно?
– Нет. На шаттле вроде этого скафандр если и нужен, то раз в миллион лет.
– Этот раз настал. Иди ищи скафандр, но не дольше двух минут. Если не уложишься, уходим без него.
Я послушалась, в глубине души понимая, что искать бесполезно. На счету шаттла миллиарды часов безопасного полета, и ни разу он не оконфузился, заставив пассажиров надеть скафандры.
– Сюда мы вряд ли сможем вернуться, – сказал Геспер. – Лучше не оставлять ничего ценного, ничего такого, что не изготовят синтезаторы ковчега.
– У нас ничего такого нет. Даже энергетического пистолета.
– Тогда уходим сейчас же. Расскажи подробнее, как добраться до ковчега. Опиши, как он выглядит и как попасть на борт.
Я описала, рассказала, и Геспер медленно кивнул:
– Да, помню, мы пробегали мимо, когда пытались спастись. Люк там, в тридцати восьми метрах от носа. Ковчег точно пустит меня на борт?
– Пломб там нет. Да и зачем? Корабль-то мой.
– Я хотел удостовериться. – Человек-машина повернулся к пульту управления. – Жди меня у люка. Я скоро.
– Что ты делаешь? – спросила я, глядя, как его пальцы скользят по пульту.
– Увеличиваю мощность двигателя.
Шаттл, скованный ограничителями платформы, ощутимо вздрогнул.
– Мы уже пробовали, – напомнила я. – Не получилось.
– По пути объясню. Сейчас не время.
Когда я спустила трап и сбежала на мостик платформы, Геспер уже закончил. С пульта раздался сигнал тревоги – челнок рвался с привязи, а взлететь не мог.
– Что ты сделал?
Робот спустился по трапу, нажатием кнопки убрал его в шаттл и заблокировал люк.
– Давай я понесу тебя. Чем быстрее доберемся до ковчега, тем лучше. Уверен, что за нами следят.
– Неси, меня от этого не убудет.
– Значит, нас уже двое.
Геспер поднял меня на руки и побежал с невероятной скоростью. Золотые ноги так и мелькали, но меня совершенно не трясло – мы словно в воздухе парили.
– Геспер, что ты сделал с двигателем?
– Как я уже говорил, за нами наверняка летят корабли Горечавок. Двигатель шаттла сейчас работает против параметрического двигателя «Серебряных крыльев», слегка понижая его КПД.
– «Слегка» – очень сильно сказано. Это почти как тормозить океанский лайнер, опустив в воду прутик.
– Да, только прутиков у нас много.
– Не понимаю.
– У тебя полный отсек кораблей. Как только укроемся на ковчеге, я постараюсь завести как можно больше двигателей. Даже если получится лишь несколько, КПД «Крыльев» понизится на один-два процента.
– Каскаду и Каденции это не понравится.
– Я готов попробовать все, что им не понравится… – Геспер замолчал, а потом пробормотал: – Ну вот…
– Что «ну вот»?
– Только что почувствовал микроизменение в давлении.
Я глянула туда, где остался шаттл. Шлюз начал открываться – створка поползла вверх, обнажив тонкую полоску межзвездного пространства.
– Завеса давления… – начала я.
– Каскад и Каденция ее отключили. Портулак, дыши глубже. Боюсь, нас лишают воздуха.
Шквал ударил секундой позже – в вакуум засасывались почти пятьдесят кубических километров воздуха. Тихий свист постепенно набрал такую силу, что мне показалось, будто Вселенная разрывается пополам.
