Вторая книга цикла "Нет мира среди звёзд", где Влад Драгунов пытается построить дом, который можно было бы считать крепостью, потому что галактика такова, что беззащитные миры слишком часто становятся добычей звёздных хищников. Ну а заодно псионик пытается порешать кое-какие проблемы и заработать денег, для решения первой задачи. И не сыграть в ящик в процессе.
В нашей галактике ежесекундно происходит множество событий. Космические корабли бороздят её просторы; торговые суда перевозят грузы и разумных; боевые машины стерегут покой мирных жителей и время от времени сходятся в боях, пронзая вакуум залпами орудий. На планетах живут мириады разумных существ, мирно сосуществуя друг с другом, а порой наоборот. Галактика живет, а её жители пользуются миром для войны, а во время боев стремятся выиграть такой мир, в котором у них будет больше ресурсов, влияния и безопасности. Но, как известно, там, где есть победители, есть и проигравшие, для которых устанавливающийся мир становится гораздо более худшим местом, которым он был до первых выстрелов очередной бойни. А иногда проигравшими становятся все участники процесса. Порой это имеет мягкую форму, когда две державы повоевали, лишившись ресурсов и бойцов, а главным выгодоприобретателем стал кто-то третий, кто обогатился на поставках противоборствующим сторонам, но, в отличие от них, сберёг солдатские жизни. А иногда бывает так, как случилось на Земле.
Вероятно, никто не желал превращать её в радиоактивную помойку, начав борьбу за ограниченные ресурсы, когда прародина человечества оказалась отрезана от колоний. Но начав конфликт, его не так-то легко закончить, когда джин войны уже вырвался из бутылки. В результате вышло, что вышло. Земля изуродована, ресурсы, за которые шла борьба, сгорели в огне конфликта, а мы уже почти неделю висим на орбите рядом с обломками орбитальной инфраструктуры в режиме маскировки и слушаем эфир, собирая информацию о выживших.
К нашему счастью, таких хватало и не все они скатились в откровенную дикость и варварство. Общины людей на поверхности можно было условно поделить на несколько типов. Совсем примитивные малые группы, промышляющие в основном охотой. Им едва хватает сил, знаний и материалов, чтобы выживать и поддерживать работоспособность оружия и средств защиты. Но они же чаще всего посещают города, чтобы чем-то прибарахлиться, ведь жить захочешь — ещё не так раскорячишься, не то, что сталкерством займёшься. Более крупные сообщества, которые умудряются заниматься каким-никаким земледелием в закрытых теплицах. Они соответственно были куда как интереснее, ведь сохранили куда больше цивилизации и знаний. А также на поверхности существовали осколки и наследники стран, организаций и корпораций, которые существовали до войны. Не все бункеры были вскрыты ударами, не удивительно, что нашлись выжившие большие шишки с охраной и персоналом. Но несмотря на самый высокий технический уровень, тёплых чувств у меня они практически не вызывали. Были пару организаций, которые активно торговали с аграриями теми же медикаментами, имея транспорт для их доставки, но большинство предпочитало смотреть на неподконтрольных выживших, как на гуано и время от времени заниматься настоящим рэкетом. К счастью, хоть с переменным успехом, жертвы были не беззубы, а овчинка далеко не всегда стоила выделки. В условии ограниченности ресурсов мало кто готов рисковать ради сомнительных результатов.
Примерно так дела обстояли и с Лунами Дли. Мой новый дом был в далеке от торных путей, серьёзную часть населения составляли бывшие солдаты, а единственной значимой статьёй дохода была добыча полезных ископаемых, то есть сырья. В общем, глухое место, где можно потерять куда больше, чем получится взять. Таких хватало ещё со средневековья, где какой-нибудь замок мог запирать небольшую горную долину. Вражеская армия могла взять столицу, но никому не приходило в голову идти штурмовать стены провинциальной твердыни ради пары отар овец, кучки меди и оружия с бронёй защитников долины. Потери велики, а выгода иллюзорна.
Слушая эфир и расшифровывая переговоры, удалось составить примерную картину дел на поверхности, и решить с кем стоит иметь дело, а с кем бессмысленно связываться. Сейчас я как раз стоял перед схемой и решал с какой общины начать. Хиро стоял рядом и задумчиво мял подбородок.
— Всё-таки возьмемся за южан, — наконец вынес вердикт я.
— Многовато их, тяжело будет, — отозвался японец.
— Не без этого. Но они сидят на остатках магистрали и имеют устойчивую связь сразу с несколькими другими поселениями. Договоримся с ними и можно считать, что договорились с их соседями. Плохо только, что мало знаем об их внутренней кухне.
— Как будто у нас куча времени на внедрение к ним своих людей. Нефиг мечтать о несбыточном, надо работать с тем, что есть, — хмыкнул мой товарищ.
— Не поспоришь, — улыбнулся я, но больше сказать ничего не успел. Раздался вызов с мостика, и вахтенный сообщил, что к Земле движется неизвестный корабль.
