— Иногда я вижу дальше своего дорогого друга. Он и вправду одержим желанием узреть страдания Ласиин — у меня иные планы, и хотя он считает их частью собственных, я не считаю нужным насильно избавлять его от этого заблуждения. Но не буду пытаться уверить тебя, будто я всеведущ. Признаю, я совершал чудовищные ошибки, пил яд подозрительности. Быстрый Бен. Калам. Скворец. Чему они верны на самом деле? Что ж, в конце концов я получил ответ, но сам ещё не решил, пугает он меня или радует. Одна опасность особенно страшна для Взошедших — привычка слишком долго выжидать. Прежде чем начать действовать, прежде чем выйти, если угодно, из тени. — Бог вновь улыбнулся. — Я попытаюсь исправить печальные, зачастую катастрофические плоды прежней нерешительности. Поэтому я стою ныне пред тобой, Лостара, и прошу о помощи.
Она нахмурилась ещё сильнее:
— А почему ты думаешь, что я не расскажу Жемчугу об этой… встрече?
— Я и не думаю, впрочем, предпочёл бы, чтобы ты хранила молчание. К встрече с Жемчугом я пока не готов. Для тебя же молчание не станет предательством, ибо, если ты исполнишь мою просьбу, вы пойдёте бок о бок. Никакого конфликта не возникнет, что бы ни случилось, что бы вы ни узнали в своих странствиях.
— А где сейчас… Делат?
Брови бога взлетели, словно этот вопрос застал его врасплох, затем он вздохнул и кивнул:
— Увы, ныне я не имею над ним власти. Почему? Он слишком силён. Слишком хитёр. Слишком загадочен. Слишком умён, Худ его побери. Даже сам Престол Тени занялся другими делами. Я был бы рад устроить примирение и воссоединение, но, боюсь, это не в моих силах. — Он помолчал и добавил: — Иногда нужно просто положиться на судьбу, Лостара. Будущее всегда может обещать одно, лишь одно — неожиданности. Но знай, все мы желаем спасти Малазанскую империю — каждый по-своему. Ты поможешь мне?
— Если соглашусь, ты сделаешь меня Перстом?
Улыбка Котильона стала шире.
— Но, милая моя, Перстов более не существует.
— Да ну, Котильон, ты что же, просишь меня о помощи, а потом держишь за дурочку?
Улыбка поблекла.
— Уверяю тебя, Перстов больше нет. Стерва их уничтожила. Ты знаешь что-то, из чего можно было бы заключить обратное?
Лостара помолчала, затем отвернулась.
— Нет. Я просто… так подумала.
— Понимаю. Так ты мне поможешь?
— Жемчуг идёт сюда, — сказала Лостара, вновь глядя на бога.
— Я могу быть кратким, если нужно.
— Чего же ты от меня хочешь?
Полколокола спустя в дверь тихонько постучали, затем вошёл Жемчуг.
И мгновенно замер на месте.
— Чую колдовство.
Лостара пожала плечами и поднялась с кровати, чтобы взять свою походную сумку.
— Есть в Танце Тени такие последовательности движений, — небрежно сказала она, — которые время от времени вызывают силу Рашана.
— Рашан! Ну да. — Жемчуг подошёл, продолжая осматривать комнату. — Танец Тени. Ты?
— Когда-то. Давным-давно. Я не служу никаким богам, Жемчуг. И никогда не служила. Но Танец, как оказалось, может пригодиться в бою. Позволяет сохранять гибкость, и он нужней всего, когда я нервничаю или несчастлива.
Лостара повесила сумку на плечо и остановилась в ожидании.
Брови Жемчуга поползли вверх.
— Нервничаешь или несчастлива?
В ответ Лостара мрачно посмотрела на него и направилась к двери.
— Ты сказал, что вышел на какой-то след…
Коготь последовал за ней.
— Верно. Но сперва хочу предупредить: эти движения, которые вызывают Рашан, — лучше тебе избегать их в будущем. Такие действия могут привлечь… внимание.
— Хорошо. Теперь — веди.
У ворот усадьбы сгорбился рядом с охапкой соломы одинокий караульный. Взгляд его бледно-голубых глаз следил за Лостарой и Жемчугом, которые перешли улицу и направились ко входу. Форму и доспехи солдата покрывал слой пыли, в ухе красовалась медная серёжка с костью — небольшой фалангой человеческого пальца. Судя по выражению лица, караульный испытывал тошноту. Он глубоко вздохнул, прежде чем сказать:
— Вы из авангарда? Возвращайтесь и скажите ей, что мы ещё не готовы.
Лостара моргнула и покосилась на Жемчуга. Её спутник улыбался.
— Мы что, похожи на вестовых, солдат?
Караульный прищурился:
— А разве не ты плясал на столе в Пагрутовой корчме?
Улыбка Жемчуга стала шире.
— А имя у тебя есть, солдат?
— Может.
— Вот как. И какое же?
— Я же сказал. Может. По буквам продиктовать или что?
— А ты можешь?
— Нет. Проверял просто, ты совсем дурак или притворяешься. Так если вы не из авангарда адъюнкта прибежали нас предупредить про внезапную проверку, то чего ж вам нужно-то?
— Позволь, — нахмурившись, проговорил Жемчуг, — как проверка может быть внезапной, если вас заранее предупреждают?
— Ох, Худовы лапочки, всё-таки совсем дурак. Так отродясь делается…
— Позволь предупредить… — начал Коготь, затем подмигнул Лостаре и добавил: — Похоже, я этим весь день занимаюсь. Итак, послушай, Может, адъюнкт вас не будет предупреждать о своих проверках — и не жди, что это сделают ваши офицеры. У неё — свои правила, и лучше вам всем к этому привыкнуть.
— Ты мне так и не сказал, чего вам нужно.
— Мне нужно поговорить с неким солдатом из пятого взвода Девятой роты, который, как я понимаю, расквартирован здесь, во временной казарме.
