Азал во весь рост растянулся на уступе. Двумя руками он держал край. Ещё три вцепились в тени на скальной стене над маленьким дверным проёмом. С демона, точно слои кожи, сходили тени — человекодобные фигуры растянулись, удерживая «балкон» от падения… и рвались от неимоверного напряжения. Как только Калам выбрался на плоскость, хруст и треск послышались оттуда, где «балкон» соединялся со скальной стеной, — и просел примерно на ширину ладони.
Убийца метнулся ко входу, заметил во мраке перекошенное ужасом лицо — взводный маг.
— Назад! — прошипел Калам. — Это друг!
Маг протянул руку и ухватил убийцу за предплечье.
«Балкон» ушёл из-под ног, как только Калама втащили в коридор.
Оба человека споткнулись о неподвижное тело Ирриза и упали.
Всё вздрогнуло, и снизу послышался оглушительный грохот. Эхо долго не стихало.
Из-за перемычки двери возникла голова алаза. Демон ухмылялся.
На небольшом расстоянии от них в коридоре сгрудился взвод солдат. Синн повисла на руке одного из них. Видимо, это её сводный брат, решил Калам, неуверенно поднимаясь на ноги.
Один из двух солдат, с которым убийца говорил раньше, протиснулся мимо Калама и — с бо́льшим трудом — алаза, подобрался к выходу. Вскоре он сообщил:
— Там всё тихо, сержант. Только в лагере бардак. Никого не вижу…
Другой знакомый солдат нахмурился:
— Никого, Колокол?
— Да. Будто все разбежались.
Калам промолчал, хотя у него возникли некоторые подозрения.
Взводный маг выбрался из-под Ирриза и сказал убийце:
— Друг у тебя очень уж страшный. И не имперский. Владения Тени?
— Временный союзник, — ответил Калам, пожимая плечами.
— Насколько временный?
Убийца повернулся к сержанту:
— Ирриза я доставил — что вы с ним собираетесь сделать?
— Ещё не решили. Девочка сказала, тебя зовут Ульфас. Это правда? Генабакское баргастское имя? Был ведь, кажется, один военный вождь, которого так звали? Его ещё убили в Чернопёсьем лесу.
— Я не собирался сообщать Ирризу своё настоящее имя, сержант. Я «мостожог». Калам Мехар. В чине капрала.
Воцарилась тишина.
Потом маг вздохнул:
— А вас разве не объявили вне закона?
— Финт, один из хитрых планов Императрицы. Дуджеку нужно было на время развязать руки.
— Ладно, — буркнул сержант. — Не важно, правду ты говоришь или нет. Мы о тебе слыхали. Я — сержант Шнур. Ротный маг — Эброн. А это Колокол и капрал Осколок.
Капрал оказался сводным братом Синн, на его неподвижном лице отражалось потрясение от её внезапного появления.
— Где капитан Добряк?
Шнур поморщился:
— Рота — то, что от неё осталось, — внизу. Мы потеряли капитана и лейтенанта пару дней назад.
— Потеряли? Как?
— Они, хм, упали в колодец. Утонули. Так, во всяком случае, заключил Эброн, когда спустился туда и разобрался в ситуации. Там подземная река — быстрое течение. Несчастных ублюдков просто смыло.
— И как же два человека могут одновременно упасть в колодец, сержант?
Тот оскалил золотые зубы:
— Разведку проводили, наверное. Кстати, капрал, сдаётся мне, я тебя старше по званию. К тому же я тут последний живой сержант. Если уж ты не объявлен вне закона, значит, по-прежнему солдат Империи. И как солдат Империи…
— Ладно, поймал меня, — пробормотал Калам.
— Пока что пойдёшь в мой старый взвод. Ты старше капрала Осколка, так что будешь главным.
— Хорошо, и каков состав взвода?
— Осколок, Колокол и Хромой. Колокола ты уже знаешь. Хромой внизу. Он ногу сломал во время обвала, но она быстро заживает. Всего осталось полсотни и один солдат. Вторая рота Ашокского полка.
— Похоже, осаждающих у вас не осталось, — заметил Калам. — Мир не стоял на месте, пока вы здесь сидели, сержант. Думаю, нужно вам рассказать, что я знаю. Есть альтернативы тому, чтобы просто ждать здесь — как бы это удобно ни было — до самой старости… ну или пока не потонешь внезапно.
— Да, капрал. Потом доложишь. И если мне понадобится совет на предмет, что делать дальше, ты — первый в очереди. А теперь хватит болтать. Пора спускаться вниз — и найди-ка лучше поводок для своего треклятого демона. И прикажи, чтоб больше не лыбился.
— Это тебе самому придётся ему сказать, сержант, — процедил Калам.
Эброн взорвался:
— Малазанской империи не нужны союзники из владений Тени! Избавься от него!
Убийца покосился на мага:
— Как я уже говорил, чародей, в мире произошли изменения. Сержант Шнур, милости прошу попробовать надеть ошейник на этого азала. Но сперва скажу — хоть ты и не просил у меня совета — пусть эти палки и ковырялки у него на ремнях не так уж страшно выглядят, он только что лишил жизни пять сотен мятежников. И сколько у него на это ушло времени? Ну, может, пятьдесят ударов сердца. Делает он то, о чём я попрошу? А вот этот вопрос неплохо бы обдумать как следует, верно?
Шнур долго и внимательно смотрел на Калама:
— Ты что, мне угрожаешь?
