— В пустыне тоже водятся грызуны, особенно на каменистых холмах, — с наигранным равнодушием промолвила Лостара.
— Но это не просто крысы, — возразил Жемчуг, — а обличья одного д’иверса. Препротивного, надо сказать. Его зовут Гриллен.
— Так его здесь убили?
— Вряд ли. Скорее всего, сильно ранили.
Коготь присел над крупной кучкой пепла и принялся его разгребать.
Лостара смотрела, как под пальцами ее напарника появляются человеческие кости. Всего лишь кости, каждая из которых была изгрызена до неузнаваемости.
— Не повезло бедняге.
Жемчуг молча поднял бесформенный кусочек металла.
— Расплавился, — тихо сказал он. — Но кое-что сохранилось. Знаешь, что это такое? Личный знак малазанского кадрового мага.
Рядом возвышались еще четыре холмика, под которыми скрывались обглоданные крысами кости. Лостара подошла к ближайшему из них.
— Иди сюда! — позвала она Жемчуга. — Кажется, я нашла неповрежденный труп.
Вдвоем они быстро откопали мертвеца. Одежда на нем почти полностью сгорела, но кожу огонь лишь слегка опалил. Когда Жемчуг смахнул с его лица последнюю горстку пепла, покойник… поднял веки.
Бормоча проклятия, Лостара отпрянула. Ее рука потянулась к ножнам с саблей.
— Не бойся, дорогая. Он не встанет, — успокоил ее коготь.
За морщинистыми веками чернели две ямки. На бескровных губах застыла призрачная усмешка. Жемчугу показалось, что мертвец наблюдает за ними.
— Эй, приятель, ты способен говорить?
Губы незнакомца слегка шевельнулись, произнося едва слышимые слова. Жемчуг нагнулся.
— Что он сказал? — спросила Лостара.
— Ответил, что его зовут Клещ и что умер он ужасной смертью.
— С этим не поспоришь. А что было дальше?
— А потом Гриллен спас его от объятий Худа и сделал своим слугой.
Лостара с шумом задвинула саблю в ножны.
— Он может рассказать, что здесь случилось?
— Сомневаюсь. Ни от Клеща, ни от прочих мы ничего не услышим. Магия Гриллена, поддерживающая в них видимость жизни, почти сошла на нет. А сам Гриллен либо мертв, либо далеко отсюда. Вспомни магический Путь Огня. Здесь он разверзся довольно странным образом, зато оставил нам тропу.
— Уже темно. Надо устраиваться на ночлег.
— Прямо тут? — удивленно спросил Жемчуг.
— Само собой, не среди этого пепла. Честно говоря, я устала. Если ты рассчитываешь найти какие-нибудь знаки, нужно обождать до завтра.
Жемчуг вышел из черного круга и слегка щелкнул пальцами, создав шар магического света.
— Думаю, тропа не будет длинной. Последний на сегодня переход, а потом — привал.
Лостара молча пожала плечами.
Она не очень понимала, какие именно знаки ищет ее напарник. Ясно было только одно: пока что они ему не попадались. Шаги когтя становились все мельче и осторожнее. Вскоре он уже не шел, а буквально полз со скоростью улитки, постоянно озираясь по сторонам. Лоб Жемчуга блестел от пота. Лостара решила отложить все вопросы на потом и на всякий случай вытащила из ножен саблю.
Тропа привела их еще к одному трупу. Коготь шумно выдохнул и опустился на колени перед большим и сильно обгоревшим телом.
— Что случилось? — не выдержав, спросила Лостара.
— Здесь побывал Худ, — шепотом ответил он.
— Это и так ясно.
— Ты не понимаешь. Смотри!
Жемчуг размахнулся и кулаком ударил по мертвецу… То, что казалось Лостаре телом, на самом деле было лишь оболочкой, которая рассыпалась в пыль.
— Я же говорил тебе: здесь побывал Худ. Не в переносном смысле, а в самом что ни на есть прямом. Бог смерти пришел и забрал не только душу, но и тело этого человека. Забрал все, что прошло через магический Путь Огня… вернее, Света. Дорого бы я сейчас дал за самую завалящую Колоду Драконов. Судя по всему, в Мертвом доме произошли перемены.
— А нам-то что до них? — начала раздражаться Лостара. — Кажется, мы до сих пор занимались поисками Фелисин.
— Я понимаю: ты устала и хочешь спать. Но пошевели немного мозгами. Вспомни рассказы Урагана и Истина. С горящего корабля спрыгнули четверо: Фелисин, Геборик, Кальп и Бодэн. Останки Кальпа мы нашли возле повозки Гриллена. А вот это, — Жемчуг свирепо поморщился, — слепок, оставшийся от унесенного Худом Бодэна. Проклятого перста, хотя их отличительный знак и не болтался у него на шее. Вспомни, какого странного цвета кожа у Геслера, Урагана и Истина. Теперь понимаешь? То же самое случилось и с Бодэном, но здесь.
— Раньше ты вроде бы говорил, что это какое-то воспаление кожи.
— Не цепляйся к словам. Я и сейчас толком не знаю, что это. Но абсолютно ясно: магический Путь всех их
— Значит, осталось найти Фелисин и Геборика по прозвищу Легкая Рука?
Жемчуг кивнул.
— В таком случае и я тоже должна тебе кое-что рассказать. Возможно, одно не связано с другим, и все же…
— Связи не всегда бывают явными. Я тебя внимательно слушаю.
Лостара повернулась к холмам, видневшимся на юго-западе.
— Помнишь эти холмы? Мы там выслеживали посланца Ша’ик.
— Калама Мехара?
— Да. Мы устроили засаду невдалеке от разрушенного храма на вершине. Там начиналась тропа, ведущая в Рараку.
— Ты мне это уже говорила.
