Скиталец.
Резак понимал, что остальные тоже там, сидят или лежат вокруг. Человек шесть малазанских солдат. За деревьями Тисте Анди, сребровласые, словно призраки. Картина как будто врезалась в рассудок ледяным, обжигающим воспоминанием. Он вздрогнул, с трудом отводя взор, и торопливо присоединился к Апсалар у руля, попутно вытягивая канат якорного камня.
Вставил весла в уключины и погнал лодку от черного борта.
— Думаю, они хотят завладеть эдурским дромоном, — сказала Апсалар.
— А что с защитой Трона?
— Теперь на острове есть демоны Тени. Твой бог-покровитель решил принять более активное участие в защите его секрета.
«Твой бог-покровитель». Спасибо, Апсалар. А кто тут держал твою душу в сложенных ладонях? В руках убийцы?» — Почему ему попросту не забрать престол обратно, в Королевство Теней?
— Смог бы — забрал бы, не сомневаюсь. Но когда Аномандер Рейк ставил своих детей охранять его, то обернул Трон магией. Его не переместить.
Резак бросил весла и начал готовить парус. — Значит, Темному только и осталось прийти сюда и поместить на трон свой тощий зад?
Ответная улыбка ему не понравилась. — Позаботившись, чтобы никто иной не смог завладеть силой Трона и стать Королем Высокого Дома Тени. Конечно, если его не убили бы по дороге… Бог смелый, исполненный непобедимой силы мог бы шлепнуться на престол тощим задом и прекратить все споры раз и навсегда. Но Повелитель Теней уже так сделал, еще когда был императором Келланведом.
— Неужели?
— Он занял себе Первый Трон. Трон Т'лан Имассов.
«О».
— К счастью, в роли бога он проявил мало интереса к роли Императора Т'лан Имассов.
— Ну, зачем суетиться? Таким образом, он нейтрализовал шансы, что трон найдет и займет кто-то другой, и сам его не использовал, чтобы прежде всего не привлекать недолжного внимания… боги, я стал походить на Крюппа. Так или иначе, это кажется хитростью, а не трусостью.
Она долго смотрела на него. — Как-то не подумала. Конечно, ты прав. Высвобождение силы влечет схождение других сил. Похоже, Темный Трон многому выучился, пребывая в Мертвом Доме. Большему, чем сам Котиллион.
— Да, не такова ли тактика Азата? Нейтрализация, обезоруживание. Дай случай, он уселся бы на каждый доступный трон, ничего не делая с доставшейся властью. Вообще ничего.
Ее глаза медленно раскрывались.
Резак усмехнулся этому удивлению. Но сердце тут же застучало. — Нет, я только гадаю. Это же не просто дерзко, а безумно. Ему никогда не победить… а если он победит? Все эти игры богов…
— Оказались бы серьезно… подрезанными. Крокус, неужели ты набрел на истину? Сформулировал великую схему Темного Трона? Амбициозную игру по захвату всевластия?
— Если он действительно безумец, Апсалар, — покачал головой дарудж. — Невероятно. Ему никогда не преуспеть. Даже близко не подойти.
Апсалар села спиной к корме. Паруса наполнились и лодка скакнула вперед. — На два года, — начал она, — Император и Танцор… пропали. Оставили бразды правления Угрюмой. Краденые воспоминания тут смутны, но я знаю: оба необратимо изменились в ходе случившегося за те два года. Не только в игре ради Дома Теней, которая, нет сомнения, была их основным замыслом. Случилось нечто иное… открылись истины, обнаружились тайны. Крокус, в те два года Танцор и Келланвед были не в нашем мире.
— Где же они были, во имя Худа?
Она качала головой. — Не могу ответить. Но чувствую, они шли по следу, через рану садков, попадая в царства, до которых даже садкам не дотянуться.
— Какому следу? Чьему?
— Подозреваю… след имел какое-то отношение к Домам Азата.
«Поистине непостижимая тайна. Азат — самая главная загадка мира».
— Тебе нужно знать, — продолжала Апсалар, — что они понимали: Угрюмая поджидает «на выходе». Знали о ее планах. Но тем не менее вернулись.
— Бессмыслица какая-то.
— Нет, если она сделала именно то, чего им было нужно. Мы ведь знаем, покушение провалилось — их не смогли убить. Отсюда вопрос: чего они добились всей этой заварушкой?
— Вопрос риторический?
Она удивленно склонила голову набок: — Нет.
Резак потер обросший подбородок, пожал плечами. — Ладно. Угрюмая взошла на трон малазан. Родилась Императрица Лейсин. Отсекая таким образом Келланведа от престола мирской власти. Хмм. Что, если бы Келланвед и Танцор вернулись бы и успешно востребовали себе трон, уже владея Королевством Теней? Была бы империя из двух миров, империя Теней. — Он помедлил и кивнул сам себе. — Они не потерпели бы — ну, боги. Властители всех сортов сошлись бы в Малазанской Империи. Стерли бы империю и двоих ее правителей в пыль.
— Возможно. Ни Келланвед, ни Танцор не способны были успешно сопротивляться такому нападению. Они еще не упрочили власть над Королевством Теней.
— Верно, и они изобразили свою смерть, делая личности новых правителей Теней тайной, а тем временем подготавливали реализацию своих великих планов. Что ж, это весьма хитроумно, если не сказать дьявольски. Но разве это приблизило нас к ответу, чем они заняты сейчас? По мне, все еще непонятнее.
