Трещина оперижает Рика. Снегоход медленно, словно по ступенькам опускается все ниже и ниже, уходит под воду. Рик реагирует мгновенно. Ставит снегоход на автопилот. Сам приподнимает, хватает Стрикена за пуховик и подбрасывает к берегу. Бакстер чудом ловит его за рукав и поднимает. Рику остается буквально пару секунд, чтобы спасти себе жизнь. Снегоход проваливается, Рик наступает на корпус снегохода и подпрыгивает. Поднимает руку вверх, цепляется на мгновение пальцами за выступ и уже летит вниз, как его чудом успевает поймать Виктор. Они переглядываются. Виктор корчится от тяжести, немного скатывается. Вот-вот, и Рик утянет его за собой, но им вовремя помогает Бакстер. Он помогает сперва Виктору, после общими усилиями поднимают Рика. Сердце Рика готово вырваться из груди. Он еще никогда не испытывал такого дикого адреналина, который сейчас бежит по венам. Он прикрывает лицо, шумно дышит через рот, пытается успокоить внутреннюю дрожь.
Он жив. Даже как-то не верится.
Стрикен приближается к Рику, дотрагивается до его плеча.
— Ты спас меня, хоть мог бы этого не делать, — говорит он. — Спасибо тебе.
Рик резко притягивает его к себе и крепко обнимает. Стрикен округляет глаза от удивления, но глубоко рад такому порыву от холодного Рика. Заключает его в объятия в ответ.
Сердце готово вырваться из груди, но рядом с этим мальчиком оно успокаивается. Тепло Стрикена успокаивает Рика, заставляет что-то внутри его перевернутся. Он еще никогда никого не обнимал так крепко. Рик прикрывает глаза и гладит Стрикена по ушанке.
Рик непонимающе косится на Яна, который усердно вытирает стену. Пластилин не так уж и легко оттереть от камней. Рик пытается понять, почему Ян помогает ему. Ведь он накричал на него, да и всячески обзывал до этого дня. Так почему, сейчас Ян разделяет его наказание вместо того, чтобы отдыхать в комнате? Почему он не обиделся на него? Зачем помогает? Какая от этого выгода?
— Друзьям нужно помогать, — говорит Ян и улыбается Рику. Последний чувствует себя неловко.
— Мы с тобой не друзья.
Друг…
Стрикен очень похож на Яна.
— Друг, — шепчет уже вслух Рик, и Стрикен улыбается. Но тут же хмурится, почувствовав на лбу слезы.
— Ты что, плачешь?
Привычный мир Рика рушится. Разрушается на его глазах. Внутри что-то с ужасной болью обрывается, но буквально через секунду что-то новое рождается.
Разбитая коленка ужасно шипит и саднит, но Рик терпит боль. Он упал в коридоре, и сейчас не может подняться на ноги. Все постояльцы на данный момент занимаются своими делами в комнатах. Обычно никто не выходит в коридор в свободное время. Рик не может никого попросить помощи, да и не стал бы он. Он закрывает глаза и сжимает кулаки. Боль ужасная, но Рик не проронит ни слезинки.
— Рик?
Он открывает глаза и видит перед собой Яна.
— Уходи отсюда, — грубо требует он и пытается подняться на ноги. Ничего не получается, падает на бок. Ударяется локтем. Просто прекрасно. Рик обессиленно бьет кулаком пол.
Ян не уходит. Встает на корточки и начинает дуть на рану Рика. Тот изумленно косится на него, ничего не может произнести. Вновь чувствует себя куском говна.
Рик опускает взгляд вниз, больше не видит снегоходов. Теперь они навсегда останутся на дне этого озера. Гладь воды волнуется под порывом ветра. Наверх подпрыгивают черные капли.
Рик поднимает блестящие глаза на Виктора, который прожигает его тяжелым взглядом.
— Я спас тебя ради Кери, — рявкает он и отворачивается. — Сильно не обольщайся.
========== Глава 27 ==========
Граница Великобритании своеобразная черта между холодным, обреченными землям и каменистыми. Ранним утром Рик и Четверка Глупцов добираются до этого места. Когда только они приближались к границе, то снега становилось все меньше и меньше, а ледяные ветра заменились на приятно теплые. Солнце благосклонно к Великобритании, но снимать куртки и идти без них в январь все же не получится. На земле пусть и не лежит снег, но сильный мороз часто бьет рекордные отметки. Великобритания буквально двадцать лет назад была близнецом Норвегии, но ученым удалось ее «спасти». Они облагородили ее, искусственно создали условия для человеческого обустройства.
Огромного горящего диска еще не видно на небосклоне, но мир потихоньку просыпается. Тихо вокруг. Они молчат уже целую вечность. Каждый думает о своем. Глаза Стрикена невольно слезятся: сейчас он держит за руку Рика, а не Энди. Он до сих пор не понимает, что потерял его навсегда. Кажется, что Энди идет где-то позади, бормочет наизусть Снежную Королеву. Таким образом, он забавляет себя и отгоняет все тревоги и страхи остальных. Душа изнывает, пустота возрастает в огромном масштабе.
Энди больше нет.
Эта мысль убивает, уничтожает, стирает с лица земли. Больше нет того живого сказочника, который был предан мечте. Стрикен навсегда потерял человека, который привил в нем любовь к сказкам.
Его больше нет.
Нет.
Энди…