Я увидела мальчика примерно моего возраста или чуть младше. У него были огненно-рыжие волосы и большие голубые глаза, глядевшие на меня с любопытством. Он был не из тех, кого я встретила у парома, и я этому обрадовалась.
— А что в картофельной кладовой? — спросила я.
— Картофель, — просиял он, как будто мой вопрос не был таким глупым. — Ужасно много картофеля. Хватит всем жителям на целый год.
— Хватит вам на целый год? — повторила я. — Сколько же человек живёт на острове?
— Сто девяносто семь, — ответил уверенно мальчик. — Хотя нет, теперь двести один. Если считать вместе с вами.
— Расслабься, — ответила я. — Нас не нужно считать, мы всего лишь приехали в гости.
— О, — сказал мальчик. — Но…
— Меня зовут Дрёпн. А тебя?
— Ворон, — ответил мальчик.
Странное имя, он совсем не походил на ворона со своей светлой кожей и рыжими волосами.
— Ладно, я хочу взглянуть на эту картошку.
Никогда раньше я не видела действительно много картофеля в одном месте. Так себе зрелище: много картошки! Разве только что на деле это окажется интереснее, чем на словах.
— Чудесно, — сказал Ворон. — Я рад, что ты хочешь стать моим другом.
Кажется, он погорячился. Людям не обязательно становиться друзьями, чтобы вместе любоваться картошкой.
— Я никогда не был на Большой земле. Ты первый друг, неизвестный мне раньше, который у меня появился.
— Неизвестный раньше? — переспросила я.
— Ну да, понимаешь. С тех пор, как я родился, — широко улыбнулся Ворон.
Я не знала, что на это ответить. Он какой-то странный. Поэтому я просто молча шагала рядом с ним к этой самой картошке.
Мы вышли из подъезда, обогнули всю Высотку и подошли к противоположной стороне дома.
— А мы не могли пройти сразу через коридор?
— Да, могли, коридоры сквозные на всех этажах. Но зимой на улице холодно. Поэтому я стараюсь выходить из дома почаще, пока есть возможность.
Я хмыкнула. Тоже мне драма! Остров находится не так далеко от Большой земли, чтобы здесь был какой-то другой климат.
Мы спустились по лестнице в подвал. Затем ещё раз спустились по второй лестнице.
— Где мы? — шепнула я.
— Это гараж. Он под домом.
Я не увидела ни одной машины. Но почуяла странный запах — пахло навозом.
— Здесь, в северной части под Высоткой, идеальное место для картофеля. Холодно!
Я сморщила лоб.
— А где автомобили?
Ворон рассмеялся. Как будто я сморозила глупость.
— На острове сейчас только две машины, — сказал он. — Мы отдали под гараж один из домов в старом посёлке. И если требуется куда-нибудь поехать, мы берём автомобиль по очереди. Но это бывает редко. Разве что если надо перевезти картофель в кладовую.
И тут неподалёку от нас лязгнула большая железная дверь.
— Привет, Бард, — окликнул вошедшего Ворон. — Это Дрёпн, моя новая подруга. Я хочу показать ей нашу кладовую.
Бард оказался маленьким старичком в очках и комбинезоне. На плече он нёс мешок картошки.
— Да, на картофель стоит посмотреть, — оживился Бард. — Вот, отнеси заодно, — добавил он и свалил мешок на руки Ворону. — Это та девочка, которая прибыла на пароме?
Он наклонился и стал меня рассматривать.
— Да, та самая, — сказал Ворон, прижимая к себе мешок, — о которой все говорят.
О! Уже все говорят обо мне! Я не знала, хорошо это или плохо.
— Бард — Уборщик мусора на Острове, — представил его Ворон. Это прозвучало так, словно речь шла о высокой должности. — Без него тут бы всё утопало в грязи и кишело вредителями.
Бард застенчиво посмотрел на свои ботинки, но возражать не стал. Определённо, звание Уборщика мусора было почётным.
— А мы приехали к бабушке, — сказала я.
— Ты какого роду-племени? — спросил Бард и поправил очки на носу.
— Мою бабушку зовут Островитянка… то есть Бриет. — Она эта, как её… Главная по…
Я совсем не помнила, что говорил папа о бабушкиной работе. Что там было написано на двери её квартиры?
У Барда перехватило дух.
— Ты внучка Стража дома?
— Точно, Страж дома! — улыбнулась я.
— Дочка Атли? — спросил Бард и схватился за голову. — Атли вернулся?
Я кивнула.
— Атли вместе со своей семьёй? Чтоб мне провалиться! — выдохнул Бард. — Мне нужно рассказать обо всём Янсине.
И заторопился, чтобы поскорее посплетничать обо мне и о моей семье.
Быть знаменитостью — тяжкое бремя. Не зря все звёзды твердят об этом в интервью!
Может, нам стоит вернуться домой уже завтра? Бабушка нам не рада, ночевать нам негде, и все здесь какие-то странные. Какой смысл оставаться?
— Пойдём, — сказал Ворон, первым зашёл в картофельную кладовую и осторожно опустил мешок на пол.
Он не соврал. В большом тёмном помещении действительно было много картошки. Конечно же, больше смотреть тут было не на что, но такой урожай внушал уважение.
Я сказала об этом Ворону.
Он надулся от гордости, как будто сам вырастил весь этот картофель.
— А что же затевается под вечер?
Глаза Ворона засияли от предвкушения.
— Будет здорово, Дрёпн! Мы все вместе поужинаем в столовой и…
— В столовой? — переспросила я. — Тут есть общая столовая?
— Конечно, здесь есть столовая. Где же ещё нам ужинать?
— Э-э. У себя дома? — предположила я.
— У себя дома мы завтракаем, перехватываем что-нибудь. Но ужинаем всегда в столовой.
Я уставилась на него.
