– История каждый раз меняется, – сказала Ханту Брайс, и у ангела дрогнули уголки губ.
– Неправда! – захныкала Лехаба. Теперь улыбался и Рунн. – У нас был шанс вернуть себе титул, но мою прабабушку изгнали из Вечного Города за…
– Изгнали?
– Да, изгнали. По ложному обвинению в попытке украсть королевского супруга у королевы-самозванки. Ее пепел вздыбился бы, узнай она, что стало с ее правнучкой. Живу как птица в клетке.
– А в этом месте, парни, она призовет вас раскошелиться и купить ей свободу, – сказала Брайс, глотнув воды.
Лехаба сделалась малиново-красной:
– Моя прабабушка сражалась в легионе Ханта против ангелов, что привело наш народ к полной утрате свободы.
Слова предназначались Брайс, но ударили по Ханту. Все посмотрели на него.
– Простите, – пробормотал он, не находя других слов.
– Ох, Ати. – Лехаба повисла над ним, поменяв цвет на ярко-розовый. – Я не хотела… – Она стыдливо закрыла лицо. – Я тебя ни в чем не виню.
– Я вел в бой всех и каждого. Кого же еще винить в том, что случилось с твоим народом? – глухо спросил он.
– Но тебя вела Шахара, – сказал Данаан, синие глаза которого внимательно следили за ангелом.
Услышав это имя, произнесенное принцем, Хант вздрогнул и посмотрел на Брайс, мучительно ожидая увидеть и на ее лице согласие с общим мнением.
Но там была лишь печаль и что-то похожее на понимание. Душу в осколках – вот что увидела Брайс (как и он тогда, в тире… осколки ее души). Увидела и не содрогнулась. Носком туфли она провела по его сапогу в знак подтверждения. Да, она видела его вину и боль, но не заслонялась от них. У Ханта сдавило грудь.
Лехаба решила исправить положение. Кашлянув, она спросила Рунна:
– А вам доводилось бывать в Фэйском архиве на Аваллене? Я слышала, он намного обширнее собранного здесь.
Говоря, она вертела на пальчике огненное колечко.
– Нет, не доводилось. Но фэйцы на том туманном острове еще менее гостеприимны, чем здешние.
– Набрали сокровищ и чахнут над ними, – сказала Лехаба, сверля Брайс глазами. – Совсем как ты, Биби. Тратишься только на себя, а мне не хочешь сделать приятное.
Брайс отодвинула ногу от ноги Ханта.
– Не я ли каждую неделю покупаю тебе клубничную шишу?
– Разве это подарок? – всплеснула ручками Лехаба.
– Ах, тебе мало? Вы только посмотрите на эту особу. Обосновалась в стеклянном домике, накаляет его стенки так, что он того и гляди лопнет, и еще говорит, чтобы я не тревожила ее покой!
Брайс привалилась к спинке стула. Вид у нее был как у кошки, слопавшей птичку. Увидев прежние искорки в ее глазах, Хант едва удержался от улыбки.
Не дав ему опомниться, Брайс схватила со стола его телефон и сделала снимок. Запечатлев ангела, она щелкнула Лехабу и Сиринкса. Рунна она обошла. Принц остался невозмутим, хотя Хант мог поклясться, что тени в библиотеке стали гуще.
– Биби, мне всего-то и нужно крупицу признания, – сказала Лехаба.
– Да уберегут меня боги, – пробормотала Брайс.
Теперь даже Рунн улыбнулся. В этот момент у принца зазвонил телефон. Он ответил прежде, чем Хант увидел, кто звонит.
– Флинн, – сам ответил Рунн на незаданный вопрос.
– Двигай в казарму, – донесся до Ханта тихий голос Флинна. – Тут потасовка возникла. Один наш парень обнаружил, что его девчонка спит с его сослуживцем. Мне плевать на их разборки, но эти молодцы уже порядком раскровавили друг другу физиономии.
Рунн вздохнул.
– Буду через пятнадцать минут, – сказал он и отключился.
– Неужели ты должен разбирать мелкие склоки? – спросил Хант.
– Почему бы и нет? – вопросом ответил Рунн, водя рукой по эфесу Звездного Меча.
– Ты же принц.
– Не понимаю, отчего ты произносишь это слово как оскорбление! – прорычал Рунн.
– Почему ты не занимаешься… делами покрупнее?
– Потому что это пугает его папочку, – ответила за Рунна Брайс.
– Он превосходит меня силой и титулом, – напомнил Рунн, сердито посмотрев на нее.
– Однако постарался как можно раньше прижать тебя к ногтю. Как зверюшку, которую надо приручить.
Произнесено было спокойно, но Рунн все равно напрягся.
– Все шло прекрасно, пока не появилась ты, – угрюмо пробурчал он.
Хант почуял бурю и внутренне приготовился.
– Твой отец жил в то время, когда на свет появился последний Звезднорожденный принц. Сам знаешь. Ты когда-нибудь спрашивал у него, что́ произошло с этим принцем? Почему бедняга умер, не успев совершить Нырок?
Рунн побледнел:
– Не говори глупостей. Это был несчастный случай во время его Испытания.
Хант молчал, сохраняя невозмутимое лицо. Но Брайс ехидно бросила принцу:
– Как тебе будет угодно.
– Ты до сих пор веришь в чепуху, которую пыталась втюхать мне подростком?
– Я всего лишь хотела открыть тебе глаза на твоего отца, пока еще не поздно.
Рунн смешался, но быстро взял себя в руки и встал:
– Брайс, я несколько старше тебя и давно знаю все особенности моего отца. Но по ряду причин я вынужден взаимодействовать с ним и подчиняться его приказам. Если у меня появятся сведения по Рогу или по синтетической целительной магии, сообщу.
Поймав взгляд Ханта, принц добавил:
– Будь осторожен.
Хант слегка улыбнулся, показывая, что понимает смысл предостережения и ему на это плевать.
