Хант еще не бывал на здешних Встречах, зато вдоволь навидался их на Пангере, где правители делали вид, будто обладают свободой воли. Встреча растягивалась на целую неделю. Ваниры спорили и шумели, пока председательствующий архангел не излагал свою точку зрения, которая становилась законом. Вряд ли Микай поведет себя по-иному. Исайя помнил прежнюю Встречу и предупредил Ханта: архангелу и в этот раз захочется поиграть мускулами, продемонстрировав показную мощь 33-го легиона в наземном и воздушном парадах. Естественно, легионеры должны будут нацепить все имперские регалии.
Хант заблаговременно начистил свой золотой нагрудник. Его выворачивало от одной мысли, что придется надевать официальные доспехи с семью звездами герба астериев на груди, под самым сердцем.
Пока Микай говорил, Джезиба разглядывала свои серебристые ногти.
– На грядущей Встрече ожидается что-нибудь интересное и захватывающее? – спросила она.
Чувствовалось, Микая задел легкомысленный тон и сам вопрос.
– Состоится официальное признание новой королевы ведьм.
– Я слышала о кончине Гекубы, – не меняясь в лице, сказала колдунья.
Без намека на горе или злорадство, просто констатируя факт.
Но Куинлан напряглась. Казалось, она вот-вот закричит, требуя, чтобы разговор вернулся к убийству.
– И кое-что еще, – добавил Микай. – Астерии посылают к нам Сандриелу с отчетом сената по конфликту с мятежниками.
На голове Ханта шевельнулся каждый волос. Даже всегда хладнокровный Исайя окаменел.
Сюда явится Сандриела.
– Сандриела прилетит в Комитиум на следующей неделе. По просьбе астериев до начала Встречи она будет моей гостьей.
Месяц. Это чудовище женского пола целый месяц будет отравлять воздух в Городе Полумесяца.
Джезиба с неподражаемым изяществом наклонила голову. Она не принадлежала к жнецам, однако двигалась, как они.
– И чем же моя помощница должна помочь в отыскании убийцы?
Гнев, неистовство, оцепенение – все это Хант затолкал в дальний угол души. Глубже, еще глубже, пока это известие не превратилось в очередную волну на поверхности черной бурлящей ямы. Он заставил себя сосредоточиться на разговоре, а не на мысли о психопатке, которая вскоре окажется здесь.
Микай вперился глазами в Брайс. Та настолько побледнела, что веснушки на переносице стали похожи на брызги крови.
– Госпожа Куинлан – единственная, кто видел демона, вызванного убийцей.
– А как тот ангел в переулке? – отважилась спросить Брайс.
В лице Микая ничего не изменилось.
– Он ничего не помнит о нападении. Оно было внезапным.
Упреждая вопросы Брайс, Микай поспешил добавить:
– Учитывая деликатный характер расследования, я решил, что называется, действовать неформальным образом и просить госпожу Куинлан помочь в раскрытии этих убийств, пока они не стали серьезной проблемой.
Иными словами, архангел стремился хорошо выглядеть перед властями. Перед Сандриелой, которая непременно сообщит обо всем астериям и их марионеточному сенату.
Непойманный убийца, что способен вызвать демона, с легкостью убивающего ваниров, как простых смертных? Сандриела с большим удовольствием сообщит об этом астериям. Особенно если происшедшее может стоить Микаю его поста и если она сама не прочь перебраться в Город Полумесяца. Что такое северо-западный квадрант Пангеры по сравнению с Вальбарой? Микай потеряет не только свой пост. Его рабы: Хант, Исайя, Юстиниан и многие другие – станут собственностью нового губернатора.
Сандриела ни за что не признает сделку, заключенную Микаем с Хантом.
Микай повернулся к Ханту и, жестоко кривя губы, сказал:
– Ты уже догадался, Аталар, кого Сандриела привезет собой.
Хант застыл.
– Поллукс тоже с большой радостью сообщит о своих изысканиях.
Поллукс Антониус, командир триариев Сандриелы. У него было прозвище Маллеус, в переводе с древнего языка означавшее «молот». За глаза его и звали Молотом. По жестокости и бессердечности он не уступал Сандриеле, но при этом был отчаянно глуп.
Джезиба кашлянула, привлекая внимание к себе:
– И вы до сих пор не знаете, демон какой породы бесчинствовал на наших улицах?
Она откинулась на спинку стула и недовольно поджала полные губы.
– Нет, – сквозь зубы процедил Микай.
Так оно и было. Даже Хант не смог определить породу, а уж он уничтожил столько демонов, что сбился со счета. Обилие пород делало бесполезными попытки классификации. Демоны различались внешностью и умственными способностями: начиная от кошачье-собачьих гибридов и до человекоподобных принцев-оборотней, правивших семью пределами Хела, каждый из которых был мрачнее и ужаснее предыдущего. Пустое пространство, Ров, Каньон, Ущелье, Пропасть, Бездна и самый худший из всех – Яма.
Учитывая скорость и манеру расправы, этот демон наверняка был из Ямы. Возможно, ручная тварь самого Пожирателя Звезд. Только в глубинах Ямы могло появиться существо, никогда не видевшее света и не нуждавшееся в нем.
Ханту было на это плевать. Привык демон к свету или нет, рукотворные молнии все равно превратят злобную тварь в кусок шипящего мяса. Одна быстрая вспышка – и демон поспешит убраться или будет подыхать, корчась от боли.
