– Тогда возьмите с собой Буча и пройдитесь по селу. Попытайтесь найти следы крестьян.
– Э-э, ваша милость… А ежели здесь еще твари остались? Нам же всем конец тогда. Не-е, разделяться никак не можна, – попытался воспротивиться Буча.
– Думаю, мы всех убили. Иначе мутанты не стояли бы так расслабленно. Верно говорю, десятник?
Все повернули головы в сторону гостей из леса.
И правда. Мутанты просто продолжали стоять на одном месте, и даже стрелы убрали обратно в колчаны.
– Ваша истина. У них нюх, что у пса сторожевого, – согласился с доводами Фиш и тут же рыкнул на подчиненных: – Чего стали, козлы беременные! Марш исполнять приказ господина!
Дружинники нехотя отправились по дороге, постоянно оглядываясь по сторонам.
– Зурим, займись лекарем. Наложи шины, что ли. Сможешь?
– Попробую.
– Если возникнут трудности, позови.
То, что произошло дальше, десятник никак не ожидал. Младший Ласкон приглашающе махнул мутантам, и те потрусили в сторону людей, будто только этого и ждали.
Когда я отослал солдат прочесывать селение, меня посетила мысль, что неплохо бы узнать настоящие имена дружинников. Прозвища за время пути сюда узнал, а вот имена нет. Как-то неловко называть здоровых взрослых мужиков по кличкам. Словно они блатные какие-то или подростки. Я понимаю, что так тут заведено, но лично мне это создает неудобство. Да и для имиджа полезно проявлять толику уважения. Если быть благородным, так во всем.
Попросив Зурима заняться магом (все равно я не знал, какая точно требуется помощь), я, неожиданно для самого себя, приглашающе помахал рукой мутантам. Еще большей неожиданностью стало их быстрое приближение. Заметив, как Фиш напрягся, успокаивающе похлопал его по плечу. Я ни капельки не чувствовал угрозы, и мутанты не проявляли никакой враждебности по отношению к нам.
Они довольно быстро приблизились и остановились в каких-то пяти шагах. Теперь появилась возможность рассмотреть их подробнее. Что тут сказать?! Передо мной стояли действительно мутанты! Сразу бросалось в глаза различное количество пальцев. У того, что слева, – на одной руке было пять, на другой шесть. Верхняя челюсть немного выдается вперед. Из-под верхней губы белеют два пожелтевших клыка.
У второго с лицом и руками все было в порядке. Зато глаза явно нечеловеческие. Светло-рыжие, с вертикальными зрачками, точно у кошки. В остальном же от людей мутанты не отличались. Если и были еще различия, то незаметные. Не просить же мне их раздеться для осмотра, чтобы выяснить это?
Я склонил голову в знак приветствия и сказал:
– Благодарю вас за оказанную помощь. Надеюсь, смогу достойно отблагодарить столь доблестных воинов. Просите. Если это будет в моих силах и не уронит моей чести, я исполню пожелание.
О как сказанул! Сам себе нравлюсь. Настоящий барон.
– Носи и никогда не снимай. – Мутант с клыками протянул мне плоскую деревяшку на шнурке. – Так ты сможешь нас отблагодарить.
Недолго думая, взял в руки безделушку. Ничего особенного. Деревяшка длиной сантиметров десять. Похоже, покрыта лаком. В отверстие протянута веревочка, и собственно, все.
«Если это все, то почему бы и нет», – подумалось мне. И не обращая внимания на слабый протест десятника, повесил презент на шею.
Удостоверившись, что сделал, как просили, мутанты развернулись и бегом помчались прочь.
Странные. Ни здрасьте, ни до свидания.
– Что вы наделали, ваша милость! – с ужасом в голосе произнес десятник.
– Что тут такого? – не понял я. – Нормальные мужики. Вроде.
Зурим тоже стоял и глазел на подарок, а сам бледный-бледный. Может, ошибку совершил, приняв подарок? Вон как вылупились.
– Мутанты – колдуны поголовно. Выкиньте ЭТО. Прошу вас, господин, – продолжал причитать Фиш.
– А ну успокоиться! Быстро! – окрик подействовал. Десятник взял себя в руки.
– Объясни, что с дощечкой не так, – потребовал я.
– Так колдуны же. Мало ли… Проклятье заточили в дерево или другую пакость измыслили.
– И все? – хотелось рассмеяться. – Больше ничего стоящего сказать не можешь?
Фиш пристыженно стушевался и шумно засопел в усы.
– И все же советую к магу обратиться, когда оклемается. А лучше сразу выкиньте.
– «Выкиньте» подождет. В конце концов, эта деревяшка – небольшая плата за спасение моей жизни.
– Так-то оно так, но…
– Хватит, – сказал, а у самого червячок сомнения зашевелился в груди. Вдруг в самом деле вручили гадость какую-то? Что в этом мире существует магия, уже не сомневался.
– Кстати, что там со мной произошло во время боя? Толком ничего не понял. Про какой Дар ты толковал? – поинтересовался у десятника.
– Вы не помните? – Фиш покосился на меня и, как бы извиняясь, пожал плечами. Раскрыл рот, чтобы ответить, но инициативу перехватил Зурим.
