После свершения обряда уже взрослого Грава можно смело обвинять в сговоре с мутантами, благо свидетелей его встреч достаточно. Многие еще помнят, что случилось, когда владетели в последний раз имели дело с отродьями из-за реки, поэтому роптать сильно не станут, когда капитан Лазго вызовет мальчишку на поединок чести и прикончит.
После его смерти все вопросы решит золото. За годы удалось скопить больше тысячи корон. Этой суммы вполне достаточно, чтобы откупиться от притязаний Маргрона и заткнуть рот баронам помельче. Все признают его права на бесхозное нищее владение. И когда это случится, возникнет новая династия баронов пограничья, родоначальником которой станет он – Корн Пэйри.
– Корн, ты чего застыл? – Лазго беспардонно толкнул управляющего в плечо. – Ты подсыпал отраву?
– О боги! Сказал же – не здесь.
– Так как? – не унимался капитан.
– Все сделано. Осталось подождать утра, – ответил Корн. – Лучше идите к своим солдафонам. Ваши метания не ко времени. – Управляющий развернулся и направился к себе в кабинет. Лазго умудрился парой глупых вопросов испортить настроение и всколыхнуть тщательно спрятанное чувство тревоги.
– Болван, – пробормотал Корн, открывая ключом дверь. Он подошел к столу, выдвинул верхний ящик и достал изящную серебряную флягу, наполненную вином. Сделав изрядный глоток, наконец, смог успокоиться.
Дед лежал пластом и тяжело дышал. Ронда суетилась около него и не знала, куда приложить заботу, то подушку поправит, то одеяло. По ее глазам было видно, она страдает вместе с господином. Наверное, любила старика и скорее всего по молодости делила с ним постель. Ну да это их личное дело. Еще было слышно, как Корнис распекает в углу знахарку, лечившую барона настоями из трав, и обзывает шарлатанкой. Забавно. Мир другой, а отношение к гомеопатии, как и у нас. Официальная медицина вроде не признает ее за науку, но Минздрав выдает лицензии на открытие гомеопатических аптек и предприятий. Парадокс.
Вообще, как такое могло случиться? Уезжал, все было в порядке. И тут на тебе… Слуги говорят, дед часто в последние дни поднимался на стены и подолгу стоял, вглядывался в даль, не обращая внимания на сырой и сильный ветер. Никто не мог заставить его спуститься. И вот результат.
Сильный кашель сотряс изнеможенное болезнью тело, заставил проснуться. Барон открыл глаза и поводил взглядом по комнате, пока не увидел меня. Он улыбнулся одними уголками губ и хрипло попросил:
– Подойди, внук.
– Только недолго, – тут же влез Корнис.
– Это мне решать, лекарь, – немного резко сказал барон и снова закашлялся.
Корнис проглотил обиду и начал водить руками над грудью больного. Я отметил, краем сознания, что чувствую исходящее от его ладоней тепло. Состояние хозяина замка на глазах улучшалось. Кожа приняла здоровый оттенок, прошла отдышка, а в глазах зажегся такой знакомый огонь.
– Спасибо, – поблагодарил мага старший Ласкон. – Сейчас выйдете все. Мне нужно поговорить с Гравом.
– Только недолго, – повторил Корнис и вместе с Рондой и знахаркой вышел в коридор.
Когда дверь за ними закрылась, мой «неродной родственник» спросил:
– Удачно съездил?
– Нормально, – ответил я, а сам в очередной раз подумал – рассказывать ему про мутантов или нет? Но барон все решил за меня.
– Что обещали тебе измененные?
Сначала разум отметил, что дед произнес «измененные», а не «мутанты». А когда дошел смысл вопроса, холодок пробежал по спине. Как он узнал? И тут же понял. Амулет. Я взял его пальцами правой руки и спрятал под одежду. Когда деревяшка вылезла? Ума не приложу. Хотя, может, так даже лучше.
Помня, что утомлять старика речами не следует, вкратце поведал о переговорах с Бореолом. О сделанных выводах и мерах, которые собираюсь в связи с открывшимися обстоятельствами предпринять. Не обмолвился только об истинном своем происхождении, что вполне естественно.
– Так что дела наши незавидные, – закончил рассказывать и вопросительно уставился на старшего Ласкона.
– Печально мне, что оставляю тебя в столь трудный час, – хрипло начал барон после некоторого раздумья.
– А вот помирать не надо. Тебе еще жить да жить.
– Это только богам ведомо, но не перебивай… Раз поделился властью, то обратно пути нет. Ты все верно сделал. Единственный совет дам… Проси с Рысей больше уступок, но не переступай черту, иначе решат, что ты помеха их планам, и уничтожат. И еще… – Дед закашлялся.
– Что? – не удержался я и нагнулся ниже, чтобы не упустить ни слова.
– Там в каминной трубе, ближе к правому углу.
Барон взглядом показал где, и я поспешил к указанному месту. Пригнулся слегка и зашарил рукой по кирпичной кладке внутри трубы. Испачкаюсь, ну да ладно. Наконец нащупал выемку, из которой достал прямоугольный предмет. Вытерев с него сажу, с недоумением рассмотрел на ладони десятисантиметровый плоский кусок полированного камня, может, даже мрамора. На каждой стороне вырезаны незнакомые руны, но это вполне нормально. В смысле, что руны незнакомы. Я еще не настолько освоился, чтобы разбираться в них.
– Что это? – с вопросом протянул находку деду.
– Ключ.
