Навстречу шагнул один из магов.
– Я магистр первой ступени Олиэн Зарта, приветствую вас, барон Грав Ласкон, в славном городе Родхол.
– И я приветствую вас. Могу ли узнать, в чем причина столь враждебных действий? Мы не нарушали законов баронства Белиш.
– О-о… Прошу простить, вы не так поняли происходящее. Никто и не думал обвинять вас в чем-либо! Наоборот, мой господин просил принести вам извинения от его имени за то, что обстоятельства не позволили ему передать приглашение в замок раньше. Теперь же его милость барон Ликапий Белиш хочет исправить упущение и настоятельно просит посетить банкет, устраиваемый сегодня в честь одержанной вчера победы над смутьянами.
– Хм. – Зурим заметил, как молодой господин оторопел на мгновение. Он и сам немного опешил от такого «приглашения». Попробуй тут отказаться, когда в твою сторону в любой момент могут полететь болты с магической начинкой и заклинания. И ничего не сделаешь!.. Согласно закону, приобретенным големам на время нахождения в городе самострелы и оружие запечатали, амулеты изъяли и поместили в специальные транспортные пеналы еще в магазинах. Естественно активировать вооружение и защиту они собирались на первом же привале и дальше идти во всеоружии и почти не задерживаясь. Но сейчас-то как быть? Боевые машины разве что в рукопашной получится использовать, да не позволят ведь. Отряд может попытаться и напролом прорваться при необходимости, но какой ценой?
– Наслышан я о доблести воинов, рыцарей и магов баронства и с удовольствием посещу празднование во славу проявленного ими героизма. – Грав Ласкон приложил правую руку к сердцу и почтительно склонил голову. – Могут ли мои люди продолжить путь без меня? Нынче время дорого, а я догоню их в дороге.
– Мы не будем препятствовать, – заверил маг.
Барон Ласкон подал Черныша назад к напряженному десятнику и Брану Хитрецу. Зурим навострил уши, стараясь не упустить ни единого слова.
– Фиш, ты идешь со мной. Остальные продолжайте путь, будьте бдительны и осторожны, – заговорил господин, – не нравится мне ситуация и приглашение не нравится.
– Так, может, ну их?.. Вдруг ловушка? – взволнованно спросил Фиш.
– Вряд ли. Тут что-то другое. Хотели бы нас уничтожить и отобрать имущество, напали бы сразу за городскими стенами, – высказал свое мнение колдун.
– Я тоже так думаю, – согласился Ласкон. – Так что езжайте и, как только отъедете от городских стен на приемлемое расстояние, запрягайте Зурима в работу, пускай срочно приводит големов в боевое состояние. Он клялся, что пары часов вполне хватит. Помогите ему, если потребует, и ждите нас. И знаешь что, Хитрец… давай-ка мне оставшиеся фляги с соком.
– Зачем? Хотите договориться с Белишем? Попробовать, разумеется, можно, но я слышал, жаден он и добродетельной честностью не отличается, – посоветовал Бран.
– Ничего. Охочий до золота человек старается быть честным с партнером, когда кровно заинтересован в долговременной и постоянной прибыли.
– Что ж… вероятно, ваши слова истинны. Но если ситуация сложится паршиво, откупайтесь соком смело. Лучше потерять несколько фляг, чем жизнь. А Рыси соберут еще, когда надобность возникнет. – Сказав это, колдун сделал знак одному из близнецов, кажется Фларду. Тот подъехал и протянул кожаный мешок с флягами десятнику. Фиш приторочил драгоценную поклажу к седлу и выжидательно уставился на молодого барона.
– Зурим.
Механик встрепенулся, услышав свое имя:
– Да, ваша милость?
– Доведи до ума големов как можно скорее и повинуйся Хитрецу. Не подведи меня.
– Не подведу, ваша милость. Вы ж меня знаете…
Все вокруг заулыбались.
– Вот поэтому и напоминаю, что хорошо тебя знаю.
Грав Ласкон стал серьезнее:
– Все. Десятник, поехали, а то хозяева уже с подозрением на нас косятся. Как бы не подумали, что мы планируем прорываться со всеми вытекающими последствиями.
– И то верно, господин, – буркнул в усы Фиш и недовольно посмотрел в сторону людей Белиша.
Зурим проследил за направлением взгляда десятника и невольно вздрогнул, встретившись с холодным взором магистра Зарта.
Солдаты расступились, пропуская приглашенных. Механик заметил, как из подворотни привели коней, гвардейцы и маги довольно шустро вскочили в седла и поскакали позади Грава Ласкона и дядьки Фиша. С их отрядом остались лишь вечно недовольные городские стражники.
– Поехали отсюда быстрее, – скомандовал Бран, и возницы с видимым облегчением задергали длинными поводьями, принуждая лошадей к движению.
