— Обед, — терпеливо напоминаю. — Ты и я. Вместе. За обедом. Между твоей учёбой и работой. Я могу выкроить в своём графике время на нашу встречу. Во сколько, Аля?
— К половине третьего я буду ждать вас, — быстро говорит она. — Не забудьте, я выбираю ресторан.
— Сложно забыть, когда ты так воинственно на это настроена, — смеюсь, и она вспыхивает. — Ладно, малышка. Выбирай на свой вкус, только, пожалуйста, не смотри на ценник. Я не настроен обедать фастфудом, как и не позволю платить тебе по счёту.
Аля тушуется. Прячет от меня свой взгляд. Я понимаю, что как-то обидел её своими словами, но хоть убей не понимаю, в чём дело. Не привык я выверять слова, думать о чужих чувствах. В моей жизни всё просто — я вываливаю сразу весь расклад, честно и правдиво. И не теряю времени на тех, кого это не устраивает.
Но, видимо, в жизни каждого добропорядочного и честного бизнесмена однажды случается своя Аля.
— Я сказал что-то не то? — спрашиваю прямо.
— Я не ем фастфуд. Ну, точнее, ем, но очень редко. Вы сказали, чтобы я выбрала на свой вкус, но не фастфуд. По-вашему, студенты только так и питаются?
— Я так не считаю, — смеюсь я. — Аля, милая девочка, я лишь обозначил вводные данные: что завтра я не хочу питаться фастфудом и что я плачу за обед. Я не вижу ничего зазорного в бургерах или пицце, но, увы, с возрастом я уже не могу себе часто позволять такое питание.
— И почему мне постоянно кажется, что мы с вами с разным планет? — задумчиво протягивает она.
— Мужчины с Марса, женщины с Венеры, — я накрываю её руку своей. — Не принимай на свой счёт. Я бываю грубым и прямолинейным, потому что я такой и есть. Но я никоим образом не хочу тебя обидеть. Нам нужно немного времени, и мы научимся понимать и принимать друг друга такими, какие мы есть.
- Времени, которого, как нам обоим известно, у меня практически свободного и нет. — осторожно улыбается она.
— Поверь, то, что ты не только учишься, но и работаешь, — необычайно ценно для меня. Ты умеешь с трепетом относиться не только к своему, но и к чужому времени. Я не могу игнорировать сей простой факт. И не стану скрывать, как меня это восхищает. Ты умна не по годам. Но, пожалуйста, не пытайся примерить на меня несуществующий костюм. Меня не пугает твоя занятость, я и сам очень занятой человек. И это никоим образом не повлияет на качество и количество нашего общения.
Сам я невольно думаю о том, как мне жаль, что целых пять вечеров в неделю выпадают. Я бы нашёл им более достойное применение.
На моей кровати лежит целая гора одежды. Пока я сушу волосы феном, пытаюсь нарисовать стрелку на левом веке, чтобы хоть приблизительно была похожа на ту, что идеально получилась на правом, я критически осматриваю вещи.
На сборы у меня осталось всего минут двадцать, а я никак не могу решить, что надеть в поездку. В пунктуальности Александра я не сомневаюсь. Если он сказал, что заедет за мной в три, значит, так и будет. И если он отказался говорить, куда повезёт меня, потому что это сюрприз, значит, мне нужно просто принять это.
После нашего первого свидания, после невероятного ужина в том чудесном ресторане с захватывающим видом, Александр предложил мне прогуляться. Мы стояли над Темзой, на смотровой площадке Тауэрского моста, наслаждаясь огнями ночного Лондона. Алекс держал меня в кольце рук, когда вдруг достал из кармана две монетки.
— Хочешь загадать желание? — шепнул он мне на ухо.
От его горячего дыхания по коже расползлись миллиарды мурашек, а сердце в груди затрепыхало.
Я молча приняла монетку, задумалась на мгновение, а потом подкинула её вверх. Поблёскивая в свете новогодней иллюминации, она прокрутилась в воздухе и полетела в тёмные ледяные недра воды.
Я заворожённо смотрела ей вслед некоторое время, пока следом не отправилась ещё одна, Алекса.
— Что загадала? — мужчина аккуратно развернул меня к себе.
Я покраснела, но всеми силами удерживала его взгляд.
— Не скажу, а то не сбудется.
Он притянул меня к себе и накрыл мои губы своими. Лёгкий поцелуй пьянил больше вина. Бережный, мягкий, неторопливый, словно Алекс изучал меня своим ртом, а я отдавалась в его власть. Все мои страхи рассеивались под его напором. Казалось, его вообще не беспокоила моя неопытность.
Александр плавно отстранился, скользнув губами через уголок моих губ, пробежался по скуле и остановился у виска.
— Сбудется, — уверенно заявил он. — Моё — уже.
Мой мир, потерявший краски после смерти мамы, вдруг снова расцвёл. В предновогодней суете, посреди шумной толпы людей в моей душе, вспыхнув нежными соцветиями и проклюнувшейся сочной зеленью, пробудилась весна.
Я осторожно улыбнулась мужчине.
— Сбудется, — снова повторил Алекс, — обязательно. Не сомневайся.
Наш вечер окончился поздней ночью, когда он привёз меня обратно к общежитию и проводил до самых дверей, подарив на прощание ещё один нежный поцелуй.
