Гонимые из родных краев последователи некромантов пытаются выжить в неисследованных землях. Отбившись от преследовавшего их воинства перед остатками беглецов стоят новые вызовы. Смогут ли они сплотиться и пронести веру в превосходство темной магии сквозь века или же растворятся в мутных водах истории?
Предисловие.
За девять столетий своего существования государственное устройство Некротии претерпевало множественно изменений. Основанная гонимыми голодом и войной изгоями, что почитали малочисленных магов смерти, она не только выстояла перед лицом внешних завоевателей, но и не сгорела в пожарищах двух ужасных гражданских войн.
Братоубийственные войны привели к раздробленности и сейчас, некогда единая и основанная на принципах свободолюбия страна представляла собой конфедеративный союз восьми крепостных княжеств, под управлением узурпировавших власть князей. Каждый из них, безусловно, считал свой род самым старым и отсчитывал его древность от первого некроманта - Александра Кротуса.
К сожалению летописцев - правдорубов, река истории столь бурная, что иной раз, настигая искусную ложь своими волнами, вместо того, чтобы выкинуть ее на берег для всеобщего обозрения и посмешища лишь глубже зарывает ее в ил забвения. Почти никто не может доподлинно ответить, кому в действительности принадлежит титул самого древнего рода, ведь с каждой сожженной библиотекой, с каждым убитым ученым мужем любой самозванец лишь закреплял в умах своих приспешников хитрую ложь.
Лишь немногие наблюдательные люди знали истинное положение вещей. Представители семи княжеств уж точно не могли иметь кровных уз с первым некромантом. Ведь вместе со смертью Александра Кротуса мертвая магия безвозвратно потеряла самый главный свой институт - таинство передачи любому человеку способности воскрешать мертвых. Ни один ныне живущий некромант не способен на подобное, как бы он не обманывал окружающих о своей причастности к Кротусу.
До настоящего времени секрет данного института магии так и не был раскрыт. Александр при своей жизни самостоятельно определял достойных своего дара среди своих сторонников, тем самым делясь с другими частичкой собственной магии смерти.
Столетия интриг, предательств, гражданских войн и восстаний сильно подкосили численность чистокровной знати. Повелевавшие смертью маги с большей вероятностью наследовали магические способности, родившись от представителей древних княжеских родов некромантов, предков которых девять веков назад наделил своей силой Кротус.
Ученые некрологи до сих пор теряются в догадках, по какой причине значительно реже, но все-таки появлялись на свет некроманты и в семьях простой челяди. Явно проигрывая в своих способностях детям, рожденных от представителей потомственных некромантов, отпрыски простолюдинов заняли отведенную им нишу мелкой знати. Потолком социального лифта подобных магов был титул барона и то при особой удаче, а до тех пор они являлись доверенными лицами и мелкими клерками, расширяя своим присутствием придворную свиту маркизов, графов и герцогов. Любой человек, родившись в Некротии некромантом, мог рассчитывать на достаток и крупицу дозволенной власти.
Вместе с тем, приближение к себе новых магов смерти из числа челяди не пошло чистоте крови княжеских родов на пользу, с веками лишь ослабляя их мощь. Некромантия как направление магии научно мельчала, а маги вырождались.
Девять столетий назад первый некромант Александр Кротус благодаря своей добродетели, проводимой в государствах людей, находящихся в лоне Церкви Света, приобрел сотни тысяч сторонников. Однако у медали две стороны и если простая челядь боготворила Александра, то знать и богословы завидели в столь успешном юноше главного конкурента своей власти. В устранении новой, быстрорастущей политической силы, знати помогла Церковь Света. Она всецело встала на их сторону и объявила последователей Кротуса еретиками, а его самого нарекли детищем темных сил. Вспыхнула гражданская война. Те государства, на территории которых расположились многочисленные коммуны нежити и их живых родных, объявили на них настоящую охоту, под возгласы начала священной войны.
Александр проиграл. Плохо вооруженное и слабо обученное ополчение не могло выстоять против военного союза государств под предводительством Церкви. Ведя генеральное сражение, Кротус был сильно ранен и попал в плен к вражеским жрецам. Они не упустили возможности поглумится над еретиками и устроили над оставшимися в живых пленными показательную расправу. Их распяли их на главной площади ближайшего крупного города. Своей жертвой он смог обеспечить исход последователей и защитить их от праведного гнева людей, считавших их сектантами и врагами рода человеческого.