Как только Джейсон встретился глазами с Альфредом, окружающий его мир свернулся в клубок серого тумана и исчез. Он снова сидел за деревянным столом с белесым хрустальным шаром посередине. Нити серой энергии, вьющиеся внутри сферы, вызвали свежие воспоминания о Паучьей матке и жутком лабиринте, отчего холодная дрожь побежала по телу.
Подняв глаза, он встретился взглядом с Райли, внимательно на него смотревшей из-под нахмуренных бровей с той стороны стола.
Она заглянула за открытую дверь в библиотеке.
После их бесконечного странствования по закоулкам Джейсонова ума в попытке разобраться с терзавшими его проблемами он все-таки позволил Райли заглянуть в свою душу. И что она там увидела? Кота… Черного кота, восседавшего среди леса черных шпилей. Он не мог себе представить, что она думает по этому поводу и представляет ли она последствия этого открытия.
Райли собралась что-то сказать, но хор шепчущих голосов прервал ее.
Итак, они завершили третье испытание, но Джейсон никакой эйфории по этому случаю не испытывал. Решив одну проблему, он уперся в другую: в глазах Райли читались вопросы, готовые сорваться с ее языка. Он не знал, как на них отвечать. Не знал даже, готов ли он отвечать на эти вопросы.
Возле стола возникла темная туманная фигура Рекса. В его облике что-то поменялось, только Джейсон не сразу понял что. Генерал-скелет явился к ним в шутовском колпаке, образованном лентами темной маны.
— Мои поздравления! — гаркнул бывший генерал и затряс кулаками над головой.
Поскольку ни Джейсон, ни Райли не отозвались, Рекс остановился и присмотрелся к
— Почему такие унылые? — удивился Рекс. — Что случилось? Любимая собачка сдохла?
— Испытание было
— Он хотел сказать —
— Короче, все оказалось странным, — поспешно сказал Джейсон под скептическим взглядом Райли. — Ты говорил про мои воспоминания, а не про прогулку по моим мозгам.
Рекс пожал плечами и взмахом руки избавился от праздничного колпака.
— У испытаний есть правила. Я не имею права сообщать вам много информации — это снизит эффективность урока. Но не могу не согласиться с тем, что загадочность пояснений приносит больше вреда, чем пользы.
— Ну, и что это было такое? — спросила Райли.
— В каком смысле? — не понял Рекс.
— Мы действительно гуляли по мозгу Джейсона? Это точно были не воспоминания. Или, скажем, не только воспоминания… — Райли наклонила голову, явно пересматривая недавние события. — Пауки, мальчик… Это все — Джейсон?
Рекс вздохнул и заходил по комнате.
— И да, и нет. Этот шар, — он показал на сферу, — имеет свою специфику. Он не только позволяет заглянуть в чью-то память. Он высвечивает нечто, спрятанное глубоко в памяти Хранителя, что-то, что он хотел бы скрыть. Затем шар создает головоломку, которая должна привести участников к правильному ответу. Но только Хранитель может позволить найти правильный ответ. Для этого он должен впустить Душехранителя в свою душу, сняв ментальную защиту.
Увидев их непонимающие взгляды, Рекс снова пожал плечами.
— Слушайте, не я эту штуку придумал. Я даже плохо понимаю, как она работает. Просто повторяю за голосами. Если вы прошли испытание — значит, Джейсон открыл доступ к тому, что для него важно.
— К чему — к коту?!! — раздраженно уточнила Райли.
Джейсон снова поспешил вмешаться в разговор.
— Кстати, о прохождении испытания, — ты обещал награду в виде какого-то умения. Мы победили — пора платить!
Райли прикусила язык, но ее взгляд был красноречив: она прекрасно понимала, что он всячески старается избегать разговора о том, что было в той комнате. Сейчас она не настаивала на пояснениях, но Джейсон знал, что разговора на эту тему не избежать. Он ее понимал: если бы он, Джейсон, обнаружил, что Райли скрывает от него тайну про свою загадочную связь с черным котом, он бы, наверное, тоже захотел получить какие-то пояснения.
Еще он подозревал, что правда ее сильно удивит.
— Награда, говоришь? — Рекс смотрел почему-то в сторону.
— Говорю, и ты обещал новое умение, — Джейсону стало искренне обидно, особенно после всего, что они натерпелись.
— Обещал, — признал Рекс. — Но я же не говорил, кому достанется умение.
— В каком смысле? — растерялся Джейсон.
— В таком, что это умение для Райли. Для Душехранителя, прошедшего испытание.
Райли отвлеклась от Джейсона и с интересом посмотрела на Рекса. Джейсон испытал чувство облегчения: он судорожно готовился рассказывать про кота, но был рад возможности отложить объяснение на более позднее время.
