Пока Райли тащила его по дороге, он смотрел на городскую стену, оставшуюся без защитников. Гули уже прыгали с нее внутрь города и устремлялись в городские улицы. Вид небольшой группы Джейсона вызвал у них в глотках оглушительный рев. Твари замахали когтистыми лапами и бросились вперед.
Но тут дорога перед бегущими гулями покрылась синими рунами. Джейсон знал, что все улицы, ведущие к крепости, в этот момент вспыхнули синим. Ледяные копья выскочили из земли, протыкая и разрывая пополам тела дикой нежити. Ледяные торосы росли и соединялись в сплошную стену, преграждавшую дорогу атакующим и дававшую возможность передышки отступавшей группе.
Несмотря на успокаивающий холод темной маны и успешно сработавший ледяной барьер, Джейсон испытывал непреодолимое чувство тревоги. Лед не остановит гулей, а теперь, когда городская стена осталась без защиты, перед Торном открылся свободный доступ в город. Он сможет нанести удар где угодно и когда угодно.
Все надежды Джейсона сводились к тому, что ледяные ловушки ослабят гулей и что он хорошо укрепил их последний редут на рыночной площади. Отступать было некуда.
Сидеть было неудобно: сучья упирались в живот и царапали руки. Фрэнк надеялся, что через некоторое время, проявив терпение, он привыкнет. Но с течением времени он только раздражался все больше, а терпения становилось все меньше.
До него доносилось негромкое шуршание, свидетельствовавшее, что солдаты племени расположились вокруг, скрываясь в ветвях мертвых деревьев и за упавшими стволами. Группа находилась в нескольких десятках ярдов от дороги, ведущей в Келтон. Этот городок был взят Фрэнком и Верой среди первых, и можно было надеяться, что там оставались жители.
Сначала они шли по следу Алексиона, который медленно — из-за каравана рабов — двигался в южном направлении. Нагнав противника, Фрэнк не стал атаковать на марше, а обошел его с запада и устроил засаду перед городом, рассчитывая взять войско Алексиона в клещи.
Фрэнк связался с главой Келтона и посвятил его в свой план. Седому, видавшему виды лидеру план, в котором его городу отводилась роль приманки, не понравился. Но Фрэнк настоял, напирая на то, что горожане обязаны Джейсону своей жизнью и укреплением городских стен.
Сидеть в засаде было и без того тошно, а тут еще пришло системное уведомление о нападении дикой лесной нежити на Сумеречный Трон. Поскольку Алексион был здесь, Фрэнк не сомневался, что за атакой стоит Торн, который каким-то образом сумел спровоцировать ускоренные мутации диких тварей.
Окно чата на краю зрения было пустым, и это тревожило Фрэнка. Он отправил несколько сообщений Райли и Джейсону, но ответа не получил. Помочь делу он никак не мог: слишком далеко находилась его группа от города, и он пока не выполнил ни одной из своих задач. Алексион разбойничал на их территории, а от Веры не было сведений о взятии последнего города в окрестностях Сумеречного Трона.
Он мог только надеяться, что с своими проблемами друзья управятся самостоятельно.
— Сэр, — прошептал за его спиной Зиско, и Фрэнк дернулся от неожиданности. Лейтенант отменил
— Появились?
— Должны появиться минут через пять. В группе больше сотни бойцов и около пятидесяти рабов.
— Они могут догадываться о нашем присутствии?
— Никаких признаков, что они ждут нападения, нет. Они даже разведку вперед не выслали.
— Самоуверенный идиот, — пробормотал Фрэнк. Вероятно, Алексион сделал свои выводы из универсального сообщения о том, что Джейсон поглощен обороной Сумеречного Трона и ему не до защиты приграничных городов.
Правда, Фрэнк понимал, что даже при внезапной атаке им будет непросто выиграть эту битву: слишком большим было неравенство сил и Исповедники представляли собой опасного противника. Их способность к регенерации не позволяла вывести их из строя, пока у них не заканчивались запасы маны.
— План — прежний, — сообщил Фрэнк. — Ждем, пока силы Алексиона не начнут штурмовать ворота, и наносим удар. Первая цель — Нефилимы. Маги шлют проклятия на Исповедников, чтобы сковать их продвижение.
— Есть, сэр, — Зиско исчез, оставив Фрэнка наедине с его мыслями.
Минуты тянулись мучительно долго.
Наконец группа Алексиона появилась в их поле зрения. Солдаты шли посередине дороги в походном построении, светящиеся шары висели над их головами, отгоняя вездесущий мрак. Сзади, звеня кандалами, плелась колонна рабов. Алексион не предпринимал никаких усилий, чтобы двигаться скрытно или попытаться застать Келтон врасплох. Возможно, он полагал, что город сдастся без боя.
