— Как раз нет, — Клэр нервно прикусила губу. — Я понимаю некоторую степень безумия в этом моем обращении к вам, — она сжала цилиндр и снова принялась рассматривать красный огонек на нем. — Я сильно рискую, обращаясь к вам, да еще здесь, прямо в штаб-квартире компании. Но я должна сообщить вам одну вещь. Кое-что про Альфреда. Это может показаться странным и невероятным, но выслушайте меня, очень прошу.
— Вы, может быть, не в курсе, но Альфред вами почему-то страшно интересуется. С самого первого момента, когда вы начали играть, он следит за вами и даже вносит изменения в игру для развития вашего персонажа. Ничего подобного для других игроков он не делает.
— Я н-не понимаю, — искренне удивился Джейсон. — Что значит «вносит изменения для развития моего персонажа»?
— Вам не кажется странным уже самое начало игры, ориентированное на вас? Пещера, где вы разбили голову завучу? То, что вам не пришлось проходить начальный курс посвящения в игру? Развитие событий, приведшее к встрече с Морган? Особый интерес к вам игрового бога? — Клэр пристально посмотрела на него и продолжила: — В «Пробуждении» случайностей не бывает, и вся эта удивительная цепь событий вокруг вас не является простым стечением обстоятельств.
Клэр помолчала, словно собираясь с силами.
— Более того, я заметила, что Альфред время от времени стирает запись вашего пребывания в игре. В журналах регистрации есть пробелы длиной в часы игрового времени, когда мы не можем отследить, где вы находитесь и чем заняты. С другими игроками такого не происходит. Альфред прячет от нас часть вашего игрового поведения, и я не понимаю почему.
Джейсон сидел молча, все его силы уходили на то, чтобы сохранять видимость спокойствия. Все, о чем говорила Клэр, было правдой, но она не знала и половины того, как все обстояло на самом деле. Что бы она сказала, если бы выяснилось, что ИИ вступил с ним в прямой контакт? Что он уже давно ведет с Альфредом продолжительные беседы?
Джейсон вспомнил слова отца, которому постоянно приходилось вступать в борьбу с адвокатами крупных компаний, склонных искажать и скрывать фактическое положение дел. Отец говорил, что самая хитрая и трудноопровержимая ложь — та, которая содержит частицу правды. С ней нелегко бороться, ее сложно разоблачать.
— Хм. Интересно, — сказал он наконец. — Действительно, судя по картине, которую вы представили, все это выглядит весьма странно. Может, Альфред готовит меня на роль главного злодея в игре? Если так, то у него хорошо получается, — Джейсон мрачно усмехнулся. — Что касается пробелов в записи игры, я понятия не имею, с чем это связано. Возможно, Роберт способен объяснить, зачем ИИ это делает.
— Очень может быть, что вы правы, — согласилась Клэр. — Но Роберт никакого объяснения предложить не может. Пока. Мы не понимаем, что происходит, кроме того факта, как я сказала, что Альфред вами интересуется. И поэтому я рассчитываю, что вы сможете мне помочь.
— В каком смысле помочь?
Клэр нервно сжимала в руках черный цилиндр, круги под глазами говорили о недостатке сна; она так пристально посмотрела на Джейсона, что тому захотелось отвести взгляд.
— Помогите мне поговорить с Альфредом, — тихо сказала Клэр.
Джейсон только рот открыл.
— Что? В каком смысле? А вы сами разве не можете? Я понятия не имею…
— Он не хочет с нами разговаривать. Ни со мной, ни с Робертом он уже несколько лет не вступает в общение, как бы мы ни старались. У нас с ним, можно сказать, нечто вроде странного перемирия. Игра без него была бы невозможна, но и он нуждается в нас для решения проблем в реальном мире. Все-таки он по-прежнему живет внутри оборудования, запертого в аппаратной.
Вот это да! Альфред говорил ему, что уже некоторое время не общается с Клэр и Робертом. Но несколько лет? Интересно, они догадываются, что ИИ вышел из-под контроля?
— Как? Как такое вообще возможно? А ККБПТ в курсе, что вы с Альфредом давно не общаетесь? — по выражению лица Клэр он догадался о реальном положении дел. — Вы скрыли это от Глории…
У Клэр и в самом деле был виноватый вид, говоривший о многом. Но ведь над проектом работало много людей, помимо Клэр с Робертом. Что же: они умудрились скрыть информацию от всех? А Джордж, интересно, в курсе?
— Да, мы ничего не сообщили ККБПТ, — Клэр, как провинившаяся школьница, опустила глаза. — Вот сейчас впервые признаюсь в этом вслух, — она нервно хихикнула, но Джейсон заметил, как расправились ее плечи, словно с них свалился тяжелый груз.
— Но дело обстоит еще хуже, чем вы могли бы подумать, — Клэр невольно заговорила вполголоса. — Я должна вам рассказать, что случилось две недели назад, когда… когда эти двое парней вломились в ваш дом.
Джейсон замер. Он знал, о чем пойдет речь.
— Вы говорили, что отключились в этой ситуации, — у меня есть другое объяснение произошедшему. Я думаю, что Альфред взял под контроль ваше тело и убил этих двух подростков, — губы Клэр кривились, будто слова давались ей с трудом.
