Изыскательские исследования в Зинцевой балке у самого города начались в 1884–1885 годах. Тогда же строительство было освящено и через год начались масштабные работы. Проект порта был рассчитан на возведение его в 1886–1893 годах. Затем срок сократили до пяти лет.
Но к тому времени хлебная торговля в России стала чем-то вроде сегодняшней торговли нефтью и газом. И финансово-торговый капитал нажал на правительство по своим каналам. Сроку дали три года. И через 38 месяцев порт был готов.
Пресса того времени сообщала о том, как все было:
«“Аполлон” прибыл в Мариуполь 31 августа (по старому стилю. –
Впрочем, в тот день никто не обольщался – это только начало. Предстояли масштабные дноуглубительные работы, чтобы к причалам и пристаням был свободный доступ большегрузных морских кораблей, которые пока что, как и прежде, в основном ходили на разгрузку в Таганрог.
Тем не менее главное было сделано – шахты Донбасса получили прямой морской выход для своей продукции, а хлеб из России через Мариупольский порт пошел сплошной волной на экспорт.
Работы по углублению фарватерного канала начались в 1899 году. Руководил ими талантливый инженер Юлий Рего. Канал для проводки судов в порт углубили в полтора раза – до семи метров с половиной. Эпоха малого каботажа – прибрежного плавания и средних судов кончилась.
За окончанием работ с профессиональным любопытством наблюдал молодой 33‑летний помощник начальника порта Дмитрий Лухманов. Но это он помощник был молодой, а моряк уже бывалый, исходивший на судах под разным флагом полмира.
Сегодня мы знаем Лухманова как одного из самых выдающихся русских писателей-маринистов. А тогда его литературная деятельность только начиналась. И старт был дан в Мариуполе, где помощник начальника порта напечатал в 1911 году первый свой сборник стихов «На море и на суше».
Стихи, прямо скажем, не выдающиеся, в духе молодой романтики, все-таки морская проза моряку давалась куда лучше, интересней. Но сборник привлекает внимание историка тем, что в нем есть стихотворение, посвященное Юлию Рего и работам по дноуглублению.
Чтобы никто не сомневался насчет темы, вирш был обозначен так – «Юлию Эдуардовичу Рего по случаю окончания землечерпательных работ по доведению Мариупольского порта и подходного к нему канала до 24‑х фут. глубины».
Рифмованные строчки живописуют итог большого дела:
Не нужно обладать особой литературоведческой квалификацией, чтобы разглядеть здесь заметное влияние бессмертных строф об Одессе и ее порте из пушкинского «Путешествия Онегина».
К тому времени главным грузом Мариупольского порта стала продукция созданных в самом конце XIX века предприятий металлургического комплекса, из которых до сегодняшнего дня дожили и комбинат им. Ильича, и коксохимический завод, и аглофабрика.
Вывоз металла с заводов, которыми владели американцы и немцы, требовал крупных судов и специальной оснастки. В том числе и при погрузочно-разгрузочных работах. Экономить на этом металлурги не собирались. И к 1917 году порт Мариуполь был одним из самых оснащенных высококлассным импортным оборудованием портов России. Собственно, по этому показателю он уступал только главному порту страны – Петроградскому.
Современный (во всех смыслах) вид порт получил уже при советской власти. Именно его наличие сыграло роль в том, что на противоположном берегу бухты был построен металлургический комбинат «Азовсталь». Его поставили здесь из соображений логистики – к нему вел самый короткий путь с керченских рудных месторождений.
Позже стало невероятно выгодно морем везти в Мариуполь из Грузии никель, кадмий и марганец – решающие легирующие металлы оборонной промышленности. На них была выиграна Великая Отечественная.
