Ушли как-то казаки в военный поход, а жен и детей, конечно же, оставили дома. У Степана тогда ещё не было детей, зато была красавица жена. Звали её Анна. Хозяйкой она была изумительной: и огород у неё ухожен, и урожай был больше, чем у соседей, и дома чистота и порядок.
Когда бы Степан ни вернулся домой, на столе его всегда ждал ужин или обед. В общем, слава о её хозяйственности разошлась по земле на многие версты.
Но вот был объявлен поход, и казаки собрались в путь.
Пока они бились на чужбине, Степану из дома приходили весточки от жены. Но спустя полгода, письма приходить перестали. Сердце атамана, чуя неладное, рвалось домой, но он не мог оставить своих братьев-казаков.
Как только поход закончился, Степан со своим отрядом поскакал скорее в родную сторонушку.
На хуторе его ждало страшное известие. Пока они воевали, на хутор прилетел трёхглавый огнедышащий змей, схватил его жену и унес куда-то в дальние края. Никто не смог защитить ее: дома остались только старики, которые сами-то еле ноги таскают, да женщины с детьми. Видели, куда змей полетел, да что толку-то?
Ничего не сказал Степан, только вскочил на коня да взял с собой ещё одну лошадь, на которую навьючил необходимую поклажу, и поскакал туда, куда полетел змей. Он скакал от хутора к хутору, от станицы к станице, и все это время местные жители помогали ему, указывая правильное направление. Ещё бы не запомнить! Такое чудовище даже если не захочешь увидеть – увидишь, а как увидишь – так по ночам со страху спать не будешь!
Долго ли, коротко ли скакал Степан, но однажды подъехал к перекрестку дорог. Ещё издали он увидел, что с двух других сторон к тому же перекрестку приближаются два всадника, которые тоже вели за собой на поводьях вьюченных лошадей.
Сойдясь на перекрестке дорог, они поздоровались и разговорились. Один из них оказался чеченец, звали его Кюра, а другого – Ахсар, и был он осетинцем. Оказалось, что все они едут с одной целью: разыскать своих жен, которых унес змей. Только, похоже, змеев было несколько. По рассказам Кюры его жену похитил одноголовый змей, а у Ахсара – двухглавый. Если к ним прибавить трёхглавого змея, унесшего жену Степана, то получалось какое-то целое стадо драконов! Объединяло же всех их жён то, что они были красавицами и прекрасными хозяйками. А почему джигиты тоже вели кобыл на поводу? Да потому, что решили ни за что без жён не возвращаться обратно. Уж лучше сгинуть на чужбине!
