Корабль стремительно шел к поверхности планеты. Позади осталось сиреневато-розоватое небо, внизу была видна песчано-каменистая поверхность. Оранжевая пустыня простерлась на многие километры. Она была усеяна мелкими и крупными камнями, а кое-где покрыта песчаными дюнами. На сухой безжизненной поверхности черными инородными пятнами выглядели сотни кругов возрождения и небольшие холмики данжей. Там копошились сотни игроков в оранжевых скафандрах, из-за чего они сливались с поверхностью пустыни.
- Маги, готовность к совместному усиленному залпу 'наслаждением', - отдал приказ по общей межкорабельной связи Святослав. - Десант - готовность к высадке. Первыми идут штурмовики. Пилоты, готовность проутюжить поверхность турболазерами и прикрыть огнем войско. Скелеты с автоматами, покидаете ангары вслед за штурмовиками, придерживайтесь тактики зерг-раш. Не забывайте о луте. Командиры, мне понадобятся пленные...
Игроки валялись на поверхности Марса в разных позах. Лишь единицы остались на ногах, видимо, у них имелись защитные антимагические амулеты. Многие из них быстро сообразили, что запахло горячим. Раздались хлопки - самые разумные геймеры покидали 'игру'. Остальные же, не столь расторопные инопланетяне, быстро отправились на перерождение - скелеты-штурмовики в белой броне не оплошали, они расстреляли противников из бластеров.
По аппарелям летающих тарелок текли широкие ручьи нежити. Вначале это были скелеты-штурмовики, за ними стройными рядами шли скелеты с автоматами Калашникова. Нежити было плевать на то, что они топчут костями поверхность Марса. Чем хороши скелеты - им не нужен воздух для дыхания, их не нужно кормить, они не устают и не жалуются, а что самое главное - не просят зарплаты.
Скелеты снимали с игроков скафандры, после чего даже не нужно было добивать геймеров, они сами быстро отправлялись на перерождение, поскольку нечем было дышать. Прапорщики (так для простоты было решено называть скелетов с сумками путника) оперативно запихивали в сумки скафандры и лут, выпавший с противников.
Высадка десанта продолжалась целых полчаса. На небольшой площади марсианской пустыни скопилась армия нежити численностью триста двенадцать тысяч, из них лишь десять тысяч были элитой в броне и с бластерами.
Лишь после высадки десанта Звягинцеву доставили полсотни пленных инопланетян в оранжевых скафандрах. Все они пребывали в бессознательном состоянии из-за действия чар. Несколько дублей следили, чтобы пленные оставались в таком виде.
Одного из пленных дубли притащили в рубку управления и усадили за стол.
***
Игрок с ником Стоун потратил последние сбережения на покупку самого дешёвого скафандра. Ведь после того, как все большие круги возрождения оказались на Марсе, играть без такого аксессуара стало невозможно. На круги кланов и гильдий, отстроивших вокруг них большие колониальные станции, могли попасть лишь члены этих сообществ и признанные ими 'друзья', имеющие знак, который является пропуском. Такой знак можно купить, но он стоит дороже скафандра.
Стоун собирался пойти фармить мобов, чтобы заработать денег, но стоило ему сойти с круга возрождения, как тут же по телу разлилась волна, дарующая невероятное счастье. А дальше темнота.
Игрок открыл глаза и в первое мгновенье не мог сообразить, где находится. Белые стены, белый потолок стол с парой кресел: в одном сидит он, а напротив разместился крепкий мужчина лет тридцати. Скафандр у геймера был на месте, но шлем откинут назад.
Стоун играл за псионика-телекинетика и выглядел на свои сорок лет: обычный мужчина среднего роста, с короткими каштановыми волосами и серыми глазами. Поэтому он не удивился, что парень, сидящий напротив, выглядит как человек. Геймер подумал, что мужчина наверняка играет за псионика или мага.
- Простите, где я? - спросил Стоун. - Это летающая тарелка? Кто вы? Как я тут оказался?
- Добрый день, сэр, - произнёс Звягинцев спокойным тоном. - На вас напали. Я посчитал своим долгом спасти вас. Вы на моей летающей тарелке. Зовите меня Марио.
- Мистер Марио, - с благодарностью кивнул игрок. - Спасибо вам. Меня зовут Стоун.
И только сейчас геймер решил использовать 'опознание'. Ох, лучше бы он этого не делал. Мужчина, прочтя надпись над головой своего спасителя, выпучил глаза и потерял дар речи.
- А-а-а...
Подняв правую руку, игрок наставил на Звягинцева указательный палец и, словно старый магнитофон, зажевавший пленку, тянул одну букву.
- Хм... - ухмыльнулся Звягинцев. - Вижу, мистер Стоун, вы прочитали мой ник. Да, на самом деле это я, Неведомо хреновый сантехник. Уверяю вас, все слухи обо мне лживы и преувеличены, на самом деле я добрейший и честнейший человек.
- Что-то не верится, - с изрядной долей скепсиса произнёс Стоун.
- Мистер Стоун, мы сейчас тут сидим, спокойно беседуем, никто никого не грабит, не убивает, не насилует. Верно?
- Ну, да, - с неуверенностью едва заметно кивнул Стоун.
- Первый раз я просто сидел и смотрел шоу, в тот момент я был изрядно удивлён, - начал повествовать Святослав. - Представляешь... Хм... мы можем перейти на ты?
