К берегу пруда, вокруг которого росла густая растительность, направлялась миниатюрная девушка. Ростом сто пятьдесят пять сантиметров, с приятной фигурой и четко очерченной мускулатурой профессиональной спортсменки. На вид ей можно было дать лет семнадцать-девятнадцать. Длинные пшеничные волосы торчали по бокам в виде хвостиков-оданго, а наряд представлял собой сейлорфуку: голубая короткая и широкая юбка, бело-голубая матроска с глубоким декольте и большим бантом на небольшой груди первого размера. В общем, она выглядела, как девочка-волшебница из японских мультиков.
- Привет, мальчики, - мелодичным голосом произнесла девушка, широко улыбнулась, демонстрируя полный рот ровных белоснежных зубов, и приветливо помахала троице ребят рукой. - А что вы тут делаете?
- Маша, привет, - произнёс Евгений.
- Салют, Мария, - кинул Максим.
Рустам приветливо махнул рукой и сказал:
- Машка, тебе тридцать пять лет, а ты ведешь себя, как семнадцатилетняя соплюшка!
- Рустамчик, мне всегда семнадцать! - показушно-обидчиво надула губы Мария. - И, надеюсь, что так и будет семнадцать, как минимум ближайшие лет триста или пока не надоест. И вообще, напоминать девушке о возрасте дурной тон!
- Тоже ждешь, когда барьер спадет? - обратился к Марии Женя.
- Конечно, - ответила девушка. - Я так соскучилась по нормальному миру... Представляете, скоро мы увидим, как солнце двигается по небосводу, почувствуем настоящее дуновение ветра, насладимся нормальной ночью и бескрайними просторами. Ох, как же долго я ждала этого момента! Последние минуты ожидания, как всегда, растягиваются в бесконечность. Мне одной кажется, что крайние часы тянутся дольше, чем прошедшие десять лет?
- Тебе кажется, - произнёс Рустам. - Маша, вы с Денисом думали завести ребенка?
- Уже не раз это обсуждали, - ответила девушка. - Вот инопланетян победим, тогда и ребенка можно будет рожать. Не хочу, чтобы мои дети жили в таком опасном мире.
- Значит, Маша, вы с Денисом тоже полетите на Марс? - спросил Максим.
- Обязательно, - кивнула девушка. - Только, мальчики, не спешите всё разрушать.
- Почему? - удивленно приподнял брови Рустам.
- Славе нужно расплатиться по кредиту с китайцами, - пояснила Мария. - Или вы думаете, что всё, чем мы пользовались, из воздуха появилось?
- Ну, вода, продукты и воздух точно создавались при помощи магии, - заметил Рустам.
- Значит, командиру нужны трофеи, - отметил для себя Максим.
- Этим китаезам не деньги платить надо, а по башке надавать! - с экспрессией произнёс Евгений. - Их компы и техника ломались только в путь. Я задолбался из гоуна, изоленты и двух-трех компов собирать рабочие экземпляры. А их аккумуляторы? Это вообще ни в какие ворота! У них срок службы заявлен в десять лет, а они уже через три-пять лет начали терять емкость. Криворукие бракоделы! Мы последние годы работали на остатках батарей, которые со всех домов собрали. Несколько раз важную информацию теряли из-за полетевший жестких дисков, а потом заново исследования начинали.
- А ты верни все по гарантии, - иронично произнёс Максим. - На Земле всего четыре дня должно было пройти. Погрузи всё на летающую тарелку, привези китайцам, кулаком бухни и скажи: 'Что за херня? Вы чего нам брак подсунули? Меняйте, сволочи!'.
- Хм... - задумчиво протянул Евгений. - Надо командиру предложить.
- Женя, забудь! - грозно посмотрела на парня девушка. - Славе, что, делать нечего, кроме как с древней негодной техникой к китайцам мотаться? Тем более гарантийный срок большинство приборов отработали. Я лично читала документацию на аккумуляторы - на них гарантия идет всего лишь один год.
- Маша, а ты чего командира называешь по имени, ещё и в уменьшительной форме? - хитрющими глазами посмотрел на девушку Максим. - У вас с ним что-то было?
- Ой, а тебе всё расскажи! - многозначительно протянула Мария игривым тоном. - Если и было, то это не ваше дело и давно в прошлом. И вообще, тут у многих с кем что-то было. Мальчики, вы лучше за китаянками приглядывайте. Мне кажется, что они работают на китайскую разведку и могут нас предать.
- Машка, это давно не новость, - произнёс Евгений. - Китаянки точно из китайской МГБ, четыре из них в званиях лейтенанта, а одна из них в звании старшего лейтенанта. Но мы девок несколько раз проверяли, они свои в доску - настоящие коммунистки. Уж наши их обрусели по полной. Еще они все по разным звёздам раскиданы, если что, за ними есть кому присмотреть. Так что вроде предать не должны.
- Маш, а Маш... - обратился к девушке с просительной интонацией Максим.
- Что, Макс? - с подозрением взглянула на парня девушка, ожидая какой-нибудь подколки.
- Вы с зельями разобрались? - продолжил Максим.
- Наполовину, - ответила Маша.
- Это как? - Макс не скрывал любопытного взора, устремлённого на девушку.
- Принцип действия поняли, а повторить не смогли, - сказала Мария.
- О! - обрадованно протянул Евгений. - Маша, неужели вы раскрыли главный секрет, о котором мы гадали все время пребывания в пространственно-временном барьере?
