Стёпа, Шейла и Святослав прошли через широкий дверной проем в просторную столовую. Они разместились за большим столом. Фиксов занял место во главе стола, Звягинцев сел по правую руку от парня, а Макгинли слева.
- Крис, так зачем вы ко мне пришли? - с лёгким волнением спросил хозяин жилища.
Звягинцеву пришлось менять планы на ходу. Вместо простого варианта он пошел по сложному пути - решил убедить Степана к добровольному сотрудничеству. Раз на парня нельзя воздействовать, то осталось лишь использовать способности на себе. Святослав с помощью биокинеза придал своей речи приятный тембр, активировал выработку организмом феромонов, запах которых способен расположить к себе собеседника.
- Степан, это непростой разговор, - начал сантехник. - Начну с того, что, во-первых, все крупные государства мира тобой недовольны. Игра вызвала мировой кризис и высокую инфляцию.
Фиксов раздражённо поджал губы.
- И что с того? - пробурчал он. - Подумаешь!
- Товарищ Фиксов, для тебя это должно значить многое, - успокаивающим тоном произнес Святослав. - Ни одному мировому правительству не понравится человек, который дестабилизирует экономику. В России тебя уже хотели арестовать. Теперь то же самое собирались сделать британские спецслужбы, но я отговорил их руководителей от такого шага. Пока тебе в Великобритании ничего не грозит, но в любой другой стране тебя арестуют сразу же, стоит ступить на её территорию.
Глаза Фиксова испуганно заметались. Руки парня будто зажили своей жизнью, он не находил им место: то положит на стол, то уберёт на колени, то вновь вернёт на столешницу.
- Как же так? - с надрывом вопросил изумлённый юноша. - Я же один из самых богатых людей в мире!
- Поверь, товарищ, это все решаемо, - сказал Звягинцев. - Деньги можно отнять, счета заблокировать, человека бросить в тюрьму, даже если он ничего не нарушал. В крайнем случае можно придумать новый закон, по которому конкретный человек будет вне закона. История показывает, что даже короли и богачи не защищены от тюрьмы и нищеты.
- Вы сказали 'во-первых', - ухватился за эту фразу Степан, словно за спасительную соломинку, - значит, есть и во-вторых?
- Есть, - кивнул Звягинцев. - Игра вовсе не является виртуальной реальностью и ты наверняка это прекрасно знаешь.
- Нет! Ничего подобного! - искренне воскликнул Фиксов. - Это игра.
- Нет, товарищ Фиксов, - покачал головой Звягинцев. - Это не игра, а реальный параллельный мир. А ты убийца похуже Гитлера. Из-за тебя миллионы людей попали в параллельный мир и стали вести себя там подобно конченым тварям. Они за год убили примерно полмиллиарда людей! Не мух, а людей! Живых, дышащих, со своими чаяниями, чувствами, желаниями. 'Игроки' просто пришли и в качестве развлечения уничтожили одну четырнадцатую населения планеты. И все эти жизни на твоих руках. Скажи, Стёпа, каково это быть кровавым палачом?
- Это враньё! - воскликнул Фиксов. - Ты все врешь! Ты псих!
- Э, нет, Стёпа! - протянул Звягинцев. - Если среди нас и есть сумасшедший, то это ты, считающий, что, используя непонятные инопланетные артефакты, всё знаешь об их работе. Ты ведь общался с той сущностью или ее посланником? Как так вышло, что ты стал причиной продажи душ миллионов жителей своего мира и послужил причиной смерти сотен миллионов людей другого мира?
- Я не знал! - сглотнул вязкую слюну Фиксов. - Я правда не знал... Я все расскажу.
- Внимательно слушаю.
- Все началось с того, - начал Фиксов, - что у меня дома появилась странная девочка лет двенадцати со светлыми волосами и полосками-шрамами на щеках. Она в ультимативной форме заявила, что я должен создать сайт и начать продавать через него шлемы виртуальной реальности. Я пытался объяснить, что совершенно не соображаю в программировании, но ей было все равно. Она из ниоткуда достала чемодан с деньгами и сказала, что это задаток, а все заработанные деньги я смогу оставлять себе.
- И ты согласился? - удивился Святослав, чувствуя, что парень говорит правду.
- А что мне оставалось делать? - расстроенно ответил Фиксов. - Она мне угрожала. Со мной происходила всякая хрень: то неожиданно в кровать телепортируется неизвестная девица и начнет визжать и бить меня по щекам, то неизвестно откуда возникнут бесы. Знаешь, такие, краснокожие с рожками. Они притащили кучу странных коробочек и сказали: 'Очень страшная начальника приказала принести начальника эти штуки'. Как появились бесы, так и исчезли, я и глазом не успел моргнуть.
- Продолжай, Стёпа.
- Я нанял крутую фирму для создания сайта. Потом их же нанял для поддержания сайта работоспособным. Денег в чемодане хватало с изрядным запасом. А когда сайт был готов, последовал инструкции, которая предлагалась к одной коробочке.
- Что за инструкция?
- Да там бред полный, - ответил Фиксов. - Было написано что-то вроде: 'Подключите прибор к компьютеру, доставка шлемов виртуальной реальности будет осуществляться автоматически'. Мне оставалось лишь выдать бета-тестерам вот такие браслеты.
Степан поднял правую руку и продемонстрировал Звягинцеву браслет Системы дублей. Затем Фиксов продолжил:
