Натан с неохотой выпустил ладонь девушки и подошел к самой кромке воды. Он засунул руки в карманы и запрокинул голову, подставляя лицо солнечным лучам, сквозящим через прорехи в кудрявой кроне ивы. Он выглядел умиротворенным и подозрительно довольным, словно и правда наслаждался прогулкой.
Джуди позавидовала его спокойствию. У нее щемило сердце, а в горле образовался ком, не то слез, не то невысказанных слов. Она кашлянула, прочищая доступ кислороду.
— Ты обещал, что я получу ответы, — тихо сказала она.
— Так спрашивай, — благословил Натан.
Вопросов стало слишком много. Джуди не знала, с какого из них ей стоит начать. И, конечно, она сомневалась, что поверит услышанному в ответ. Двойник давно исчерпал ее лимит доверия.
Поэтому она решила поступить по-другому. С вполне очевидного факта, требующего подтверждения и некоторых уточнений.
— Итан Уокер погиб в двух тысяча втором году, — озвучила она, — здесь. Как это случилось?
— Он утонул.
— Я знаю это и без тебя! — вспылила Джуд, — подробности.
— Он познакомился с неуклюжей соседской девчонкой, — невозмутимо продолжил двойник, — она уронила яблоко в реку и плюхнулась следом. Я думаю, что он попытался вытащить ее из воды, но что-то пошло не так. Кажется, бедняга не умел плавать.
«Кажется». Ему кажется! Он же точно знает, гаденыш!
Джуди зарычала сквозь стиснутые зубы. Ей снова захотелось чем-нибудь швырнуть в Натана, вынуждая перестать увиливать и сказать уже прямо. Она даже оглядела остров в поисках подходящего баллистического снаряда, но остановила себя. Вряд ли такая мера поспособствует построению конструктивного диалога.
— С этим разобрались, — признала девушка, — но что дальше? Он умер, но я встречалась с ним здесь еще десять лет. Кто это был? Или… что это такое было? Призрак?
Джуди и сама уже знала ответ, но не готова была принять правду. Она надеялась, что Натан избавит ее от этой необходимости и скажет:
Не было никакого Итана. Ты, Джудс, его выдумала, как и меня. Магию, вампиров, другие измерения и кучу прочих немыслимых вещей. У тебя, знаешь ли, очень богатая и изощренная фантазия.
Ведь это логичное, жизнеспособное объяснение! Просто девочка повзрослела, вот и «выдуманный друг» вместе с ней. Маленькой Джуди вполне хватало эфемерного юноши, взрослой же зачем-то потребовался зловредный, но не лишенный харизмы зазеркальный мужик.
И вообще во всем виноват тот спор с Габриэллой! Он спровоцировал рецидив.
— Призраки, какая несусветная чушь, — фыркнул Натан, глядя на девушку с хитрым прищуром, — хотя… есть любопытная теория на их счет. Ее суть вот в чем: существуют места, где параллельные реальности соприкасаются. Это позволяет увидеть тех, кто мертв в одном измерении, но жив в другом.
— Сдались мне твои дурацкие теории! — взвилась Джуди, но гнев тут же схлынул. Она поняла, к чему ведет ее собеседник. Ей пришлось прикусить язык, сдерживая нелицеприятную ругань, рвущуюся изо рта.
— Этот остров, — сказал двойник, — особое место.
Джуд медленно подняла взгляд, чтобы увязнуть в жидком янтаре его глаз, таких светлых и теплых на солнце. Она не заметила, когда Натан успел подойти совсем близко, теперь возвышаясь над ней.
Он был очень серьезен. Шутки кончились.
— Миров существует бессчетное множество, — проговорил он, задумчиво разглядывая лицо девушки, — некоторые связаны и похожи между собой, но с массой отличий. В них одинаковые события провоцируют совершенно разные последствия. Спасение Итаном девочки могло иметь четыре варианта исхода. Погибли оба. Выжили оба. Или утонул кто-то один, а другой уцелел.
Ноги у Джуд подкосились, но Натан мягко придержал ее под локти. Второй раз за день он уберег ее от падения. Двадцать лет назад ему этого не удалось. Это смог сделать
— Прекрати, — потребовала девушка, — прекрати говорить «они», будто это какие-то чужие люди! Речь ведь идет о нас.
— Верно, — вздохнул двойник.
— Что случилось десять лет назад?
Вопрос повис между ними в сгустившемся воздухе. Джуд судорожно вдохнула, а на выдохе заметила облачко пара, вырвавшееся изо рта. Она подняла подбородок, и ей на щеку приземлилась одинокая снежинка.
Откуда ей вообще было взяться? Светило солнце, а небо по-прежнему резало глаза синевой. Но шел снег. Он ложился им на плечи и таял по дороге к земле.
—
Нет, так не пойдет — разозлилась Джуди. Она стояла тут, задыхаясь от боли, пока ее мир крошился на осколки разбитого зеркала, а он пытался обойтись отговорками, неясными, расплывчатыми формулировками. Сам же посулил ей ответы!
