Всему может найтись рациональное объяснение.
Стараниями Энн Райс в этом городе все зациклились на вампирах. Многие туристы совершали паломничество в Новый Орлеан именно за этим.
Глупая школьница могла специально заточить себе зубы. Или иметь такой прикус от природы. Клыки еще ничего не значат!
— Ты открывала портал!? — строго спросила поклонница вампирских историй.
Джуди зажмурилась, повторяя про себя:
Девушка услышала, что в подворотню вбежал кто-то еще, громко шлепая подошвами по мостовой. Когда она открыла глаза, девчонки уже след простыл.
Джуд все еще ощущала ее фантомное прикосновение. И обволакивающий аромат кладбищенских роз. Девчонка ушла, а он остался и заполонил все вокруг — завораживающий, мучительный и печальный.
Рикардо обеспокоенно тряхнул Джуди за плечи, приводя ее в чувства. Девушка оттаяла и тут же возмущенно скинула его руки.
— Что это было!? — выдохнула она, — девчонка…
— Девчонка? — нахмурившись, переспросил Рик, — я видел дым. Думал, до тебя бабы из Ковена добрались…
— Да, девчонка, — Джуди кивнула. Она огляделась по сторонам, но не обнаружила никаких подтверждений недавнему присутствию незнакомки, кроме запаха роз.
Он был все таким же сильным, будто зубастая Лолита все еще находилась поблизости.
— Девчонка с клыками, — уточнила Джуд, чуть успокоившись.
— Вампир, — мужчина опередил ход ее мыслей.
Девушка страдальчески закатила глаза, дополняя список невероятных вещей новым пунктом.
Магия. Зеркала-порталы. Колдуны и ведьмы. Вампиры.
Что-то еще? Или и этого уже достаточно, чтобы признать свою недееспособность и обратиться за помощью к мозгоправам?
Ты упустила самое главное, — подловила себя Джуди.
— Значит, они существуют, — уныло сказала она, — и… много их? Все они так выглядят?
— Нет, немного, — заверил Рикардо. Он заинтересовался:
— Как, так?
— Ну… как девочки-подростки, — ответила Джуд, покривив губы.
Она уже во всех красках представила себе вампирский замок — или где там обитают эти создания? — населенный толпой готических школьниц, заплетающих белоснежные волосы друг друга в косички. Ночи напролет они слушают саундтреки из вампирских киносаг, пьют кровь из красивых бокалов, и, томно вздыхая, любуются на луну.
— Нет, — Рик посерьезнел, заставив девушку насторожиться, — только одна. Глаза синие? Белобрысая, как мать драконов?
Джуд кивнула.
— Ух, — латинос присвистнул, — да это… тебе, как бы, свезло. Или нет… черт знает.
— Да-а-а? — девушка скептически подняла бровь.
— Мэл так описывала Луизу Ришар, главаршу местных клыкастых. Но я ее сам не видел, вообще никогда вампиров не видал. Они все где-то ныкаются, — объяснил Рикардо. Он вдруг помрачнел.
Латинос сплюнул себе под ноги и взволнованно прошелся из стороны в сторону.
— Не мельтеши, — взмолилась Джуди, заразившись настроем мужчины.
Ей захотелось убежать домой и закрыться на все замки. А лучше вернуться обратно в родной Массачусетс.
— Это мутная фигня, — сообщил Рикардо, — что она объявилась.
И не поспоришь — про себя согласилась девушка. А он еще не в курсе, что вампирша что-то лепетала про порталы.
Джуд нервно потеребила нитку на рукаве. Кажется, она сказала это вслух, не только подумала.
Латинос выудил из куртки смартфон и набрал один из недавних контактов.
— Надо сказать Мэл, — пояснил он, но тут же чертыхнулся, отстранил телефон от уха, сердито уставившись на экран, — ну почему этой овце никогда не дозвонишься?! Вы сговорились?
Девушка нервно хихикнула — подобный расклад невозможно было представить и при самых фантастических обстоятельствах. Они с Мелиссой хоть и заключили вынужденное перемирие, но общего языка так и не нашли.
— У вас куда больше общего, чем кажется, — заявил Рик, наслаждаясь возмущением Джуди.
— Ну да, ну да, — ворчливо сказала она.
— Лады, — вздохнул Рикардо и принялся копошиться в телефонной книге, рассуждая вслух, — попробую спросить мою наставницу, она сто пудов знает. Она все знает. Она очень крутая. Самая крутая ведьма на севере.
— У тебя есть наставница? — удивилась Джуд, миновав вниманием последнее слово.
Девушка совсем растерялась, поскольку была уверена, что злосчастная Мелисса и является мозговым центром компашки непутевых магов. Про какую-то там «крутую» наставницу Джуди услышала впервые. И это ей не сильно понравилось.
— Была, — нахмурившись, подтвердил латинос, — раньше. Она меня всему научила.
«Всему» — насмешливо повторила девушка, но тут же навострила уши. Учитывая, что Рикардо славился непонятными фокусами с зеркалами, речь, вероятно, шла именно о них. Выходит, эта загадочная наставница разбирается в таких вещах.
Она могла бы пролить свет на загадку появления двойника Итана!
— А мне можно с ней увидеться? — осторожно спросила Джуди.
