– Здравствуй, друг. Ты идёшь присоединиться к поисковой группе? – спросил один из близнецов, Коми никогда не умел их различать.
Гремлины всегда были дружелюбны, даже к незнакомцам, которых видели впервые. Большинство жителей Кронии относились к их народу точно так же, вот почему Коми выбрал личину другого гремлина: так он мог задавать любые вопросы, и ему с радостью ответили.
– Поисковой группе? – спросил он с удивлением.
– Ага, той, что собрал Великий Дори для того, чтобы мы смогли отыскать магический арсенал и навсегда расправиться с угрозами! – так громогласно отчеканил второй близнец, что спугнул пару белок с ближайших деревьев.
– Кстати, – подхватил второй, – ты не видел тут другого гремлина? Он бы тоже пошёл этим путём. Его зовут Коми. Шерсть у него светлая, а вид такой, будто что-то кислое съел, а потом горьким запил. Ну или наоборот.
От такого описания Коми аж глаза вытаращил. Он бы никогда не подумал, что близнецы могут так о нём говорить. И вовсе у него не такой вид! Просто, в отличие от других гремлинов, Коми больше думает о себе и о своём месте в жизни, а не обо всяких глупостях вроде того, сколько морковки посадить.
– Да, наверное, ты его не видел, а то бы так не удивлялся, – заключил первый близнец. – В общем, если что – передай, что мы его ищем. Ну и магический арсенал тоже.
– А сколько вас? – спросил Коми. – И что это за арсенал?
– Семь групп, – ответил его собеседник и глянул на брата, тот согласно кивнул. – А арсенал… ну слышал же, вчера гроза была? Конечно, слышал! Ну так вот, с утра могучий Эрген объявил, что какой-то колдун получил в руки огромный магический арсенал и теперь надо его остановить, чтобы беды не было.
Коми напустил на себя обеспокоенный вид. Для этого ему и стараться особо было не надо, ведь он действительно боялся, что его и Крепость отыщут и отберут все магические артефакты, и он больше никогда не сможет колдовать. Уж если сам Эрген взялся за дело, то не видать Коми магии.
– Не раскисай, – сказал один из близнецов, – ведь с нами герой Дори. А это что значит?
– Что мы победим! – закончил второй и широко улыбнулся.
Коми через силу тоже выдавил из себя улыбку. Похвалы в адрес ненавистного кузена Дори преследовали его на каждом шагу, и он был вынужден снова и снова выслушивать их.
– А где его можно найти? – спросил Коми. – Дори, я имею в виду.
Близнецы стали наперебой рассказывать ему о том, как они разделились и какая группа куда пошла. Коми распрощался с ними и быстро пошёл в указанную сторону. Он даже решил, что пробираться прямо через лес проще и быстрее, чем искать нужную тропинку, так ему хотелось посмотреть, как же «великий герой» собирается искать Крепость.
Из чащи Коми выбрался неожиданно и вдруг услышал голоса, в том числе самый неприятный на свете – голос Дори. Коми снова юркнул в кусты.
Дори и незнакомая тёмненькая гремлинка сидели на вершине холмика в тени раскидистого старого дерева, уминали пироги и весело разговаривали. В животе Коми заурчало, он вспомнил, что с утра так и не позавтракал, хотя и был всю ночь на ногах. Ни ненавистный кузен, ни его подруга не заметили его, но перевести дух не получилось.
– Ой, смотри, снова светится! – воскликнула гремлинка, указывая на медальон, висящий на шее Дори.
– Сейчас посмотрим…
Коми настороженно наблюдал за тем, как его кузен возится с медальоном жирными от пирогов пальцами, и думал, что он с таким пренебрежительным отношением к вещам не заслуживает важных магических артефактов.
– Ведьмометр сработал! – Дори справился с защёлкой и сейчас оба гремлина на холмике внимательно всматривались в медальон.
– Нам, кажется, туда, – гремлинка указала точнёхонько на затаившегося Коми.
Дори что-то ей ответил, но она ухватила его за руку и потащила вниз. Коми понял, что сейчас его поймают с поличным, и запаниковал. Он даже забыл о том, что сменил внешность и его теперь никто не узнает. Главное, что Дори идёт в его сторону и вот-вот обнаружит. Коми судорожно ухватился за мешочек, который взял в Крепости и дрожащими руками распустил завязки на нём. Дори и гремлина были всё ближе, так что Коми зажмурился и высыпал себе на голову мелкий песок из мешочка.
Шелест травы и шум ветра в кронах деревьев вмиг исчезли, точно так же не стало слышно голосов Дори и его подруги, а под босыми ступнями уже оказалась не сырая после ночной грозы земля, а гладкий пол. Даже запах сменился: с цветочного аромата на зуд от старой пыли, забившейся в нос. Но Коми всё равно не решался открыть глаза. А вдруг всё это ему только, кажется, и сейчас к нему подойдёт отвратительный Дори?
«Что случилось? – голос Крепости звучал слегка утомлённо. – Ты что-то нашёл… о великий маг?»
После этого Коми решил, что открывать глаза уже безопасно.
– Это они нашли меня! – немедленно напустился он на Крепость. – Они знали, что я там! У них была эта штука… как её… ведьмометр, и она указала точно на меня. Это всё ты виновата!
Коми размахивал руками и топал, но на Крепость это не производило особого впечатления. Она помолчала какое-то время, а потом сказала:
