Лорри осторожно закрепила небольшую диадему, ловкими движениями застегнула колье, вдела серьги, протянула мне пару браслетов.
– Что подойдет по размеру. Сама понимаешь.
Я кивнула. У элваров понятия «обручальное кольцо» не существовало. Церемония вообще была очень простой. Супругам надрезали руки, смешивали кровь, а потом прямо на рану надевали специально зачарованный браслет.
Если брак благословлялся богами – браслет исчезал, а на его месте образовывалась татуировка.
Если нет?
Поищите кого-нибудь еще.
Хотя вообще-то браслет исчезал всегда. Боги к нему никакого отношения не имели. А магия не разбирала, добром ты идешь под венец, не добром…
Единственное отличие было в яркости татуировки и ее орнаменте. У кого-то ярче, у кого-то тусклее и проще… все зависело от чувств, которые испытывали друг к другу новобрачные. Я померила браслеты и отложила подходящий по размеру.
– Вот этот.
Лорри кивнула и сунула его в карман.
– Отдам твоему элвару. Ну что, три минуты – и вперед, невеста? Мы тебя ждем рядом с определяющим кристаллом. Не ошибешься.
Я тоже кивнула. Лорри направилась к двери, на пороге задержалась и погрозила мне кулаком:
– Вот только попробуй не прийти! Век тебе не прощу! И он тоже!
Хлопнула дверь.
Я осталась одна в комнате. Оглядела знакомые стены. Лоскутное покрывало на кресле, в которое так уютно было закутываться зимой, почитывая книжку. Куча книг под кроватью. Шкафчик с маленькой химической лабораторией.
И стало страшно.
Я выйду отсюда – и больше ничего не будет.
И меня тоже не будет.
Появится кто-то другой. Другая. Почтенная замужняя женщина, королева Элвариона… у нее будет другая ответственность, другой спрос, другой круг, иные обязанности… мне страшно! Боги, как же страшно!!!
Зачем я только согласилась?!
Я не хочу!!!
Я боюсь!!!
Меня просто затрясло. Пальцы с силой вцепились в столик, так что побелели костяшки. Из зеркала смотрела совсем другая женщина. Окруженная сиянием бриллиантов, в безумно дорогом платье… какое отношение она имеет к этой комнате?! К Универу?!
К веселой ведьмочке Ёлке, которая из всей одежды предпочитала штаны и куртку?!
Это не я!
А я совсем другая!!!
И если я выйду… и пойду по коридору… что будет?!
Не знаю…
Страшно…
Я резким движением смахнула со столика все, что на нем лежало. Зазвенели, разбиваясь, какие-то баночки.
Прыжок в окно – и меня не догонят! Через десяток дней я буду в Кариеме! Буду жить, как мне хочется, делать, что мне нравится! Доучусь факультативно. Так тоже можно. И стану работать по специальности. Боевым магом. В гордом одиночестве. Мне никто не нужен и не будет нужен! Я стану уходить на задание и возвращаться домой. В темный, пустой и холодный дом. В одинокий дом. Одинокую жизнь.
Пока не сложу голову в очередной авантюре!
Ну и пусть!
Это моя работа!
Это мое призвание, моя жизнь, я сама ее выбрала! Это, а не кошмар в роскошном платье!
И еще не поздно все изменить!
Магия почти восстановилась, запутать следы – хватит. Да меня и искать не будут. Кто?!
Директор?!
Смешно! Сдалась я ему!
Лорри?
Тетушке нельзя отлучаться из Универа. Пока – нельзя.
Тёрн…
И перед глазами, как живой, возник образ элвара.
Такой, каким я его запомнила, когда мы проводили элоэ тайа.
Да, тогда ты меня отпустил. Ты и сейчас отпустишь, я знаю. Если я уйду сейчас – ты не станешь меня искать. Никогда. Только вот…
Под пальцами жалобно хрустнул столик.
Я могу уйти.
И не могу.
Ему будет больно. Очень больно, я знаю.
И… я не хочу причинять ему эту боль.
Я его люблю…
Я сжала зубы, вскинула голову и твердым шагом направилась к двери.
Бросила последний взгляд на окно.
Пусть меня не будет. Будет кто-то еще! И кто сказал, что это – хуже?! Кто сказал, что королева не может быть боевым магом?! Подать сюда этого говорящего! Он у меня мигом онемеет!!!
И рот открывать будет только для приема пищи!!!
И вообще! Что я за боевой маг, если начну бегать от опасности?!
Грош мне цена!
Дверь хлопнула за моей спиной.
