Голос Стража сух и информативен. После общения с Сиреневым он совсем утратил индивидуальность и больше всего напоминал восковой манекен.
– Трусливый ублюдок! – рыкнул Шад и отвесил зверобогу знатную пощечину.
– Зато живой… – упрямо прошамкал разбитыми губами бог.
– Ненадолго… – прошептал Шад и, поймав ускользающий взгляд зверобога, негромко рявкнул: – Подчинение!
Арк окаменел. Лишь крупная дрожь сотрясала его тело. В выпученных глазах стремительно лопались сосуды, белок исчезал, заливаемый густой кровью.
– Пасть открой! – раздраженно скомандовал Шад.
Огромная хлеборезка распахнулась, три ряда зубов заблестели на солнце.
– Основную пасть, тварь! Не смей меня дурить!
В ответ на грозный рык Высшего из глотки зверобога выдвинулась вторичная челюсть, с кулак размером. Облепленная зеленой слюной, она смотрелась мерзко, словно червь, поедающий разумного изнутри.
Шад брезгливостью не страдал. Ухватив пасть пальцами, нажал под челюстью, заставляя ее открыться. Материализовал в руке сверкающую пустотой искру и осторожно закинул ее в глотку зверобога.
– Глотай! – скомандовал Шад и резко отступил в сторону.
Арка затрясло в ураганной трансформации. Мышцы ходили волнами, удваивая массу и плотность. Пугающая сила саваном закружила вокруг, куроча материю и физику пространства.
– Семя Хаоса… – с неожиданной ненавистью прошептал Сиреневый.
– Оно… – зло сощурив глаза, кивнул Элкил.
– Правонарушение нулевого уровня! – вдруг возбудился Страж. – Познавшего Хаос и принявшего Семя его – уничтожить на месте!
– Стойте! – крикнул Шад и пинком отправил Арка за линию криво начерченного круга Арены. – Закон Творца – дуэль священна и не может быть прервана извне!
Стражи замялись, переглянулись. Наконец архидемон скрипнул зубами и выдал вердикт:
– После убийства бога Элкила познавший Хаос зверобог Арк будет уничтожен!
– Это не так просто будет сделать… – с улыбкой прошептал Шад, не обращая внимания на то, как остальные наемники настороженно переглядываются за его спиной. – В бой, Арк! Покори новую силу! Накорми Хаос чужой душой, или он сожрет тебя!
– Подержи котика… – спокойно попросил меня Элкил, вручая зеленого фамилиара. Тот сразу заурчал, успокаивающая аура природы заструилась вокруг. Тонкая нить поддержки протянулась от кота к своему хозяину.
Тем временем Элкил вытащил из инвентаря комок чего-то темно-розового, ярко полыхающего злобой и обещанием скорой смерти.
Посмотрев на меня, Назгул произнес одними губами.
– Это мое сердце. В нем еще достаточно зла и адаманта, чтобы убить бога. Прости, что тебе пришлось увидеть меня таким…
Сердце, словно кастет, обволокло кулак бога. Болезненно зашипев, Назгул шагнул в круг.
– Дуэль, – подтвердил Элкил предварительную договоренность.
– Дуэ-э-э-ррррль! – эхом проревел изрядно мутировавший зверобог и скрылся под завесой Хаоса.
Плети Пустоты гигантскими бичами стегнули по фигуре Элкила. Поднявшийся над ареной защитный купол Творца вздрогнул, резко наращивая мощь и принимая откат стихии-антагониста. Гул тревожного набата прокатился по кластеру нулевого яруса, заставляя богов напряженно замирать на полуслове. Слишком многие знали, каково это, когда сила Творца сталкивается с первородным Хаосом.
Тьма обволакивает сжимающие Элкила плети, и те вязкой грязью сползают к ногам Назгула. Он делает шаг вперед и замирает, прикрывая лицо рукой.
Арк на мгновение высовывает морду из-за завесы Хаоса и оглушительно ревет. Стихия потоком хлещет из его пасти и пытается свалить Элкила с ног. Капли слюны зверобога, словно алмазное крошево, срывают плоть с руки бога.
Элкил продавливает встречный поток и делает еще один шаг.
Хаоса в глазах Арка становится все больше. Стихия поглощает того, кто не смог накормить ее сам. Зверобог делает отчаянное усилие: Хаос захлестывает Элкила с головой, уничтожая саму метрику пространства. Исчезает время, координаты, физические константы. Назгул схлопывается в плоскую бесконечную точку, замершую вне времени и запертую внутри себя. И только сила да воля позволяют ему удержать крохотный канал с реальностью.
Минутное противостояние. Хаос давит, но Тьма отвоевывает миллиметры, упорядочивая перемешанную структуру пространства и наполняя ее собой.
Хлопок! Искаженный кусок мира вновь разворачивается, Тьма жадно пожирает ошметки Хаоса.
Шаг вперед. Элкил опирается на свою силу. Злость и Ненависть крыльями расправлены у него за спиной. Он не видит, как вокруг купола собирается все больше зевак.
Кто-то из смертных героев без особого понимания следит за дуэлью.
А вот вокруг богов непроизвольно ярится сила – Хаос успел насолить многим. Уничтожены мириады миров, поглощены души близких: друзей, любимых, детей…
Но если присмотреться, среди рвущихся протуберанцев силы нет-нет да проскальзывают искры Хаоса. Стихия разрушения вездесуща и готова делиться мощью. Ей всегда найдется место не только в сердцах смертных, но и в душах богов. Наемники-хаоситы тому примером.
