Странное происшествие пережил герой книги, накануне Хеллоуина путешествующий через пустыню. Он сбил мальчика на шоссе. Но где же следы? Нет ни мальчика, ни вмятины на машине, ни других следов. Возможно, это был просто сон?
Дорога домой
***
Патрик едет по шоссе, глаза слипаются.
В приемнике сквозь помехи пробивается какая-то надоедливая попса, но это единственный канал, который улавливает магнитола. Выключать приемник нельзя – тогда точно придется останавливаться.
Господи, как же он устал!
Патрик трет указательным и большим пальцами глаза, проводит ладонью по буйной каштановой шевелюре, затем рука опускается на подбородок, пальцы скользят по щекам. Ощутив непривычную трехдневную щетину, Патрик морщится.
Перед автомобилем со скоростью 100 километров в час несутся два желтых конуса, освещая путь его рабочей лошадке, шевроле круз. Время от времени фары выхватывают на обочине ствол дерева, но на этом разнообразие заканчивается. Степной пейзаж утомителен и днем, а Патрик и так не спит уже 2 ночи подряд.
С резким воплем вой известного певца обрывается, и его сменяет серый гул помех.
–Да дьявол тебя разбери! – Патрик устало смотрит на радио, но оно все гудит. Он выключает приемник.
Всему виной его племянник, Виктор. Он заболел три недели назад и местные врачи до сих пор не могут определить – чем. Поэтому сестра попросила Патрика приехать и осмотреть мелкого.
Патрик может признаться лишь наедине себе, что симптомы его озадачили, поэтому он не сказал сестре ничего конкретного (как все врачи обычно и делают, если сбиты с толку), но посоветовал соблюдать постельный режим и давать побольше питья.
Патрик горько усмехается своим мыслям – ведь то же самое Аманде говорили и местные врачи.
Но он приедет домой, поспрашивает коллег в своей клинике, просмотрит несколько книг и тогда уж точно…
Внезапно желтые конусы выхватили что-то необычное на дороге, что-то, чего там определенно быть не должно.
Посреди его полосы стоял мальчик.
Сонное сознание Патрика не успело своевременно среагировать, он как будто забыл для чего придуманы тормоза, а только удивленно вытаращился на дорогу. Но уже в следующий момент срабатывает мышечная память и нога жмет на тормоз. Руки выкручивают руль – мозг осознает, что машина не остановится, не успеет остановиться на такой скорости – и посылает импульс в руки.
Машина резко бросается влево, тело, управляемое истошно верещащим мозгом, пытается выровнять и остановить ее, руки выворачивают руль вправо, заноса удается избежать.
Машина становится неуправляема, ее разворачивает на дороге и она левым бортом ударяется о ребенка, стоящего неподвижно, как ослепленный олень, на дороге.
Патрик чувствует удар.
Бешено визжат шины.
Но Патрик не слышит – стук его сердца и шок заглушают все вокруг.
Машина остановилась, развернувшись на 180 градусов.
Патрик сидит за рулем. Он не может встать.
Спустя несколько секунд – а может быть, часов – он кладет тяжелую руку на ручку двери, оттягивает ее.
Выходит.
Ночь, луны нет.
Фары и габариты дают рассеянный свет.
Он чувствует, что его тело занемело, а шея будто деревянная, он не может повернуть голову налево. Ему приходится повернуться всем корпусом, чтобы посмотреть на то место, где стоял мальчик.
Шоссе пустынно.
Патрик чувствует запах паленой резины, и он ощущает тошноту.
Постояв в нерешительности минуту, он понимает, что мальчика отбросило на обочину.
Он медленно поворачивается всем корпусом направо, смотрит в сторону обочины. Света фар уже не хватает, чтобы рассмотреть что-либо там.
Патрик разворачивается и медленно, как под водой, берет с пассажирского сиденья свой телефон, он нажимает кнопки чтобы зажечь фонарь, но его сознание не здесь. Он просто наблюдатель.
Загорается фонарь на телефоне, Патрик поворачивается в сторону обочины, делает первый нерешительный шаг.
Внезапно оцепенение покидает его и он понимает что где-то там лежит раненый мальчик и ему нужна помощь.
Он бросается к обочине и пытается увидеть все и сразу в свете фонаря. Сначала осматривает первые 2 метра пустыни, но ничего не находит. Нет ни деревьев, ни кустов, ни камней. И мальчика тоже нет. Он начинает ходить по большему радиусу, все дальше отходя от машины.
Спустя сорок минут он возвращается к машине, не найдя ребенка. Он не слышит и криков о помощи. Ночь темна и пустынна.
Подойдя к машине, он хлопает себя по лбу – как же раньше не догадался!
Подбегает к левому борту машины, светит на него. Машина черная, но на ней не видно вмятин и повреждений, нет и крови.
Обычный ровный бок обычной машины.
Патрик встал ровно и несколько секунд смотрел прямо перед собой, но не видел ни машину, ни шоссе. Он вспоминал.
Мальчик. Визг шин. Разворот. Удар.
Удар был, это он помнит отчетливо, но нет ни мальчика, ни вмятин.
Патрик скептик и в мистику не верит. Его рационалистический мозг сразу выдает решение – он уснул за рулем!
Уснул за рулем и увидел страшный сон.
И действительно, в тот же момент он чувствует себя, будто только что вынырнул из сна. Приходит ощущение дежа вю.
Все еще держа в левой руке телефон, правой он трет глаза, лицо, ерошит волосы. Стоит так с закрытыми глазами 15 секунд, 30, минуту. Наконец открывает глаза, еще раз оглядывается вокруг, будто увидит что-то новое. Светит телефоном во все стороны, под ноги, на машину.
А затем садится за руль.
