Шел пятый день пути, погода стояла прекрасная. Солнышко ласково припекало макушку, пробиваясь сквозь кроны деревьев, щебетали птички, запах зелёной травы был так сладок, что навевал умиротворение. Но все выглядели очень серьёзно, а как иначе, нужно быть всё время на чеку, ведь сейчас проезжаем Шальной тракт. Его назвали так не из-за разбойников, хотя их там с головой, а за его опасные повороты, горки, ямки, ухабы, выбоины и кривые колеи, и только шальной человек сможет быстро передвигаться по этому тракту не жалея головы. В нашем обозе сумасшедших не нашлось, поэтому плелись как раненые черепахи.
Вдруг над нашими головами раздался хруст веток, с деревьев прямо на телеги попрыгали разбойники. Их было очень много, пять человек прыгнуло сверху и ещё по десятку бежало впереди и сзади. Один из разбойников побежал прямо на меня с диким криком. Вот видели бы вы этого кариозного монстра, я, к примеру, быстро забыла о заклинаниях и побежала в лес, прятаться, но и тут мне на перерез выбежал тип весьма неприятной наружности. От страха пригнулась и накрыла руками голову. Заклинание защитного круга получилось машинально, и оба разбойника со всего маху налетев на стены, отлетели обратно.
- Ой, кажется, я их покалечила.
В это время Нель поджаривала зазевавшихся разбойников молниями и огненными мячиками. Юный Ванятка палил из лука по конечностям налётчиков, и даже дед Сагал стучал им по кумпалу своим посохом. Купец гонялся за каким-то, вероятно, самым храбрым налётчиком с дрыном в руках.
Когда разбойников осталось трое, Нель поймала их и обездвижила при помощи парализующей петли, жаль, что так и не научилась её делать.
-Ну, здрасте, голубчики, и много вы награбили? Вель, сними с них оружие и забери кошельки, нам пригодится наличность.
-Смилуйтесь, госпожа ведьма, у нас дети голодные, жены больные.
-Ой, да молчите уже, кони есть?
-Нет, всеми богами клянусь, что нет.
Неподалёку из леса послышалось тихое предательское ржание лошадей.
-Так, не люблю обман, придется вас и без одежды тоже оставить.
-Пожалуйста, ну хоть одежду оставьте, а мы вам покажем, где лошадей оставили.
На молодцев было страшно смотреть, причём в прямом смысле - грязные, вонючие. Такое чувство, что они из леса в последний раз выходили в позапрошлом году.
-Ладно, одежду оставим, а то ночи нынче холодные, отморозите себе что-нибудь жизненно важное.
Улов оказался приличным - 50 золотых, 27 серебряников и 2 медяка, а ещё меня посадили на высоченную лошадь и заверили что она очень хорошая. Хотя я в этой живности совершенно не разбираюсь, пришлось поверить на слово. Раньше я не просто не ездила на лошадях, я их боялась как чёрт ладана, но в этом мире другого транспорта не было и довольно быстро свыклась.
Хозяин обоза был несказанно рад, что нам удалось отбить нападение разбойников. Он не потерял товар, а мы разжились транспортом в виде трёх высоченных лошадей. Дорога в Тонис была не лёгкой, но сегодня она наконец-то завершилась. Мы въехали в белокаменную столицу Морлока ближе к обеду и попрощались с купцом, а лично я попрощалась с возницей и ещё раз извинилась за недавний инцидент.
Ванятка и дед Сагал проводили нас на центральную площадь, а сами пошли к родственникам, "бить челом и проситься на постой".
Расспросив прохожих, где можно недорого снять жильё и вкусно поесть, пришли к выводу, что лучше всего в постоялом дворе "Усталый путник", но никто не гарантирует, что в нем найдётся местечко для нас. Не особо надеясь на успех, побрели в указанном направлении. С виду постоялый двор был невелик, всего 2 этажа и узкий фасад, но стоило нам войти во двор, как нам открылись истинные размеры здания. Узкое, но длинное, оно растянулось метров на 20. Искорку и Ветерка - так мы назвали наших коников, услужливо перехватил мальчишка конюх. Зайдя в зал, стало понятно, что местечко действительно пользуется популярностью, почти все столы были заняты.
Из кухни вышла женщина, чуть седая с ярким платком на голове, это была хозяйкой данного заведения. С превеликим удовольствием узнали, что как раз, за час до нашего прихода освободилось несколько комнат и мы даже сможем выбрать. Во мне зашевелилась слабая надежда на гигиену.
-А есть у вас возможность помыться?
-Конечно, я поселю вас в комнатах, где есть ванна.
-Ванна? Правда? Ну, наконец-то!
На лице магички появилось смущение и недоумение.
-Не стоит так радоваться тому, что тебе дадут помыться, а то примут нас за голодранок и вышвырнут.
Всё это она цедила сквозь зубы, одновременно строя планы о том, как меня будет топить в ближайшей канаве, если нас действительно прогонят. Но хозяйка сделала вид, что ничего не было, и проводила на второй этаж.
