– Слушайся маму, – выдавил он из себя. Губы его дрогнули, но Фло всё же не дал слезам прорваться наружу. Он не сказал больше ничего, потому что чувствовал – стоит произнести ему еще хоть слово, и он сам расплачется не хуже Грендж.
Шак в это время слушал свою мать, которая, всплескивая руками, щебетала своим тоненьким голоском:
– Обязательно чисти зубы хотя бы по утрам, если будет возможность! Не кушай всякую гадость! Потеплее одевайся на ночь, и не вздумай изучать всяких драконов! Некоторые из них бывают очень злыми! А встретишь незнакомых людей – не разговаривай с ними!
Наклонившись поближе к уху сына, Паванжетта еле слышно прошептала:
– И самое главное – поменьше общайся с этим хулиганом! Он тебя ничему доброму не научит!
– Что ж мы, всю дорогу молчать будем? – удивился Шак и добавил:
– Не переживай ты так! Всё хорошо!
– Не хорошо! – взвизгнула Паванжетта. – Всё совсем не хорошо! Я боюсь за тебя!
Шак вздохнул, и попытался обнять свою необъятную маму за талию.
– Не гуляй под дождём! – не унималась та. – А то простудишься, заболеешь! И врачей там не найдёшь! Одни колдуны! С ними, кстати, тоже не связывался!
Шелер достал из рукава часы, взглянул на них и проговорил:
– Пора!
Из толпы учителей вышел карлик Люк, и подошел к своему автомобилю с желтой надписью: "Академия Шелера". Заняв место водителя, он принялся терпеливо ждать.
Фло и Шак ещё раз обнялись со своими родителями, и подошли к Шелеру.
– Фо, – вдруг вскрикнула Грендж, и протянула свою сопилу. – На!
Фло улыбнулся и покачал головой:
– Спасибо, Гренджик, не надо. Мне некогда будет играть.
– На, Фо, – не унималась Грендж, вырываясь из рук матери. Она твёрдо решила одарить любимого брата подарком на прощание.
– Мне нельзя, – покачал головой Фло.
Но Шелер вдруг сказал:
– Возьми.
Все удивлённо уставились на директора. Уж не решил ли он пошутить, чтоб поднять всем настроение. Но Шелер был вполне серьёзен.
– Зачем она мне? – спросил Фло.
Шелер пожал плечами:
– Сестра хочет тебе сделать подарок. Не отказывай ей.
Фло в недоумении покачал головой, и принял из рук сестры сопилу. Взглянув в её стеклянные глаза-пуговки, он улыбнулся, вспомнив, как совсем недавно Грендж, сидя на полу кухни, колотила свою любимую игрушку головой об пол. От этих воспоминаний улыбка медленно исчезла с лица Фло, и ему стало грустно. Он вдруг понял, что может больше никогда не увидеть этих забавных выходок сестры.
"Увижу. Обязательно увижу", – успокоил себя Фло, и поблагодарил Грендж:
– Спасибо. Я привезу её обратно!
Грендж забавно прищурила глаза и энергично замахала рукой.
– Досиданя, Фо!
Фло лишь молча кивнул головой, и первым направился к автомобилю. Сопилу он крепко прижимал к груди, а по щекам ручьями текли слёзы.
Сидя в машине, Фло с Шаком с тоской наблюдали за тем, как толпа родителей и учителей на заднем дворе Академии медленно превращались в маленькую точку. Но вскоре гигантская, упревшая руки в бока, статуя Остана, скрыла их из виду.
Автомобиль летел на запад, к первому оракулу. И ни кто не решался произнести ни слова.
Люк молча крутил руль, заставляя автомобиль ловко вилять между высокими зданиями города. Шелер на переднем пассажирском сиденье о чём-то напряженно размышлял, непрерывно поглаживая свою зелёную бороду. А Фло с Шаком грустно смотрели в окошки, на проплывающий под ними родной город. Город, в котором они родились и выросли. Город, в который им предстояло вернуться очень не скоро.
Вот пронеслась в низу площадь Единорога с высокой башней Магического Кристалла и статуей единорога из сверкающего на солнце белого мрамора. Часы на башне пробили одиннадцать часов, словно, провожая Фло, пытались дать последние напутствия.
Проплыл утопающий в зелени парк, с множеством веселых и, захватывающих дух, аттракционов. Блеснула извилистая речка Чуок, с многочисленными мостами причудливой формы. Слева мелькнул величественный "Пентрал" на высоком холме. Тот самый "Пентрал", где заседали четверо Великих Магистров, которые вынесли Фло этот суровый приговор.
А когда недалеко справа потянулись серые, чадящие чёрным дымом, развалины Нижнего Города, Шелер проговорил, не оборачиваясь:
– Я должен вам ещё кое-что сказать. Возле Академии я не мог, потому что… там были ваши родители.
Голос Шелера был мрачным, и ребята догадались, что сейчас услышат что-то совсем не радостное.
– Вы наверняка знаете о том, что Балстин пытается вновь развязать войну? – со вздохом продолжил Шелер. – Пока что наши войска удерживают их натиск на западной оконечности материка. Как раз возле "перехода". Я надеюсь, что они и в дальнейшем смогут их сдерживать.
Шелер замолчал на время, глядя на Нижний Город, а потом продолжил:
– Зеркало находится где-то на территории Балстина. Поэтому, у вас могут возникнуть трудности на переходе. Да и в самом Балстине тоже. Мой вам совет – попытайтесь прикинуться местными жителями, и будьте предельно осторожны!
И ещё! Существует один человек – Бродер!
