Фло с младенчества боялся всякого рода пауков. Даже самых маленьких. А тут перед ним стояла увеличенная копия тарантула, который, и тому же, глядел на мальчиков совсем не по доброму. И по этому Фло почувствовал, как крик ужаса подкатывает к горлу, чтоб вырваться наружу диким воплем. Но страх парализовал голосовые связки, выпустив лишь тихий стон.
Потоптавшись на месте на своих отвратительных лапах, паук вдруг издал душераздирающий скрежет, и бросился в сторону мальчиков. Для раненого животного – бежал он весьма проворно.
Вот тут-то Фло с Шаком не удержались и завопили во всё горло. Извиваясь, словно дождевые черви, они, пятясь задом, попытались выкарабкаться на другую сторону трубы, но пауки здорово потрудились, осадив её до самой земли.
Расстояние между пауком и мальчиками неумолимо сокращалось. Фло принялся уже вопить какую-то молитву, ожидая скорой своей кончины. Но тут на землю легла гигантская тень, погрузив всё вокруг в полумрак. Откуда-то сверху раздалось громоподобное чириканье, и паук в один момент исчез в чьём-то огромном клюве.
В воздухе прозвучал грохотание, похожее на хлопанье сотен корабельных парусов и над землёй стремительно пронеслась птица невероятно больших размеров, улетая вслед за стадом пауков.
Не переставая вопить, Фло вдруг понял, что эта птица, которая, сама того не ведая, спасла жизнь двум человеческим детенышам, была обычным гигантским… воробьём!
Разум Фло отказывался принимать столь необычный факт. Сознание его помутнело, и он упал в обморок. Впервые, за всю свою жизнь.
В сознание Фло привели брызги холодной воды в лицо. Он встрепенулся и тут же скорчился от боли, схватившись за голову рукой. В области затылка он нащупал здоровенную шишку, размером с грецкий орех.
– О-о-о, – простонал Фло, усаживаясь на землю. – Здорово я припечатался к этой проклятой трубе!
– Эта проклятая труба нам обоим жизнь спасла, – сказал Шак. Он на корточках сидел рядом и держал в руках запотевшую фляжку Фло
– Это чего – вода!? – спросил Фло. Не дожидаясь ответа, он вырвал фляжку из рук Шака и сделал несколько жадных глотков.
– Ух, холодная, какая, – довольно фыркнул он. – Ты что – холодильник где-то нашел?
Шак улыбнулся.
– Нет. Там, за трубой родник бьёт… А я уж думал, что ты надолго отключился.
Фло густо покраснел и смущённо принялся оправдываться:
– Сам не знаю, что со мной случилось! Никогда раньше в обморок не падал!
Он поднял взгляд на Шака, и спросил:
– Слушай, ты тоже это видел? Я имею в виду воробья! Он действительно такой здоровенный был, или мне это от страха причудилось?
– Нет, не показалось.
Шак деловито поправил очки. Так обычно делала учительница по матимагической физике Дульсидорана, перед тем, как начать читать какую нибудь нудную лекцию.
– Только, это был не воробей.
– Как это – не воробей? – возмутился Фло. – Я своими собственными глазами видел огромного воробья!
– Ну-у… Внешне они довольно схожие. Оба относятся к одному виду. Вот только названия у них разные. Тот, которого мы видели, называется "дродоном".
Фло задумчиво уставился в небо и произнёс:
– Где-то я уже слыхал это название.
– Мы их в начале года в Академии изучали. Ты весь урок проспал… Ну ладно. Раз ты все-таки пришел в сознание, то можно отправляется в путь.
Фло выпучил на него глаза и почти закричал:
– Да ты что?! Издеваешься!? Какой путь!? Солнце уже за горы садится! Да к тому же, от этой треклятой трубы у меня спина болит! Повредил, наверно!
Солнце уже действительно собиралось закатиться за вершину горного хребта, балансируя на самом его пике. И спина у Шака болела не меньше. Пауки порядочно осадили трубу, придавив обоих мальчиков. Фло был без сознания и не видел, каких огромных трудов стоило Шаку выкарабкаться из-под трубы, а потом еще и Фло оттуда выколупать.
Но на заявления Фло, Шак лишь хитро улыбнулся и сказал:
– Конечно, можно переночевать и здесь, под открытым небом. А можно пройти пару километров, и расположиться на ночлег под крышей.
Фло с подозрением посмотрел на своего спутника и спросил:
– Что ты имеешь в виду?
Шак туго затянул ремешок своего рюкзака, подвесил на него фляжку и вышел на дорогу. Махнув рукой куда-то вперёд, за трубу, он проговорил безо всякого выражения:
– Там стоит дом.
Услыхав это, Фло в одно мгновение закинул рюкзак на плечё и оказался рядом с Шаком. Взглянув вперёд, он действительно увидел какое-то строение рядом с дорогой.
Отсюда не возможно было понять – что это за здание, но Фло предположил, что это, возможно, какая нибудь придорожная забегаловка, где, когда-то давно, останавливались путники, чтоб перекусить и переночевать. И эта таверна была явно заброшена. Уж больно неухоженной и мрачной она выглядела.
Взглянув на кроваво-красный закат, Фло улыбнулся и сказал:
– Ладно. Уговорил. Пошли.
Здание действительно оказалось таверной. Об этом сообщала старая потрескавшаяся вывеска, на которой с большим трудно можно было прочесть:
Вывеска валялась на земле, возле деревянных изломанных привязей для ездовых и скаковых драконов.
