Глоток, еще один. Окончательно убедившись в том, что пенка от взбитых сливок и свежий запах книжных страниц больше не могут решить мои проблемы, я начинаю нервно кусать губу, бестолково бродить по комнате в поисках спасения.
Почему я решила назначить встречу именно на семь часов? Почему не на три, не на два? Что я буду делать все эти злосчастные полдня?
Я беру первый попавшийся под руку листок бумаги и ручку, сажусь на бархатный ковер.
Орудие убийства – яд, который трудно достать. День убийства: двадцать первое октября, время: около девяти вечера.
С чего начинать поиски?
Осмотр места преступления. Плюс рядом с пометкой.
Я нашла лишь косвенные доказательства того, что самоубийства не могло быть.
Список подозреваемых…
С этим сложнее. Кто способен на подобное? У кого был мотив?..
Мия? Софи? Томас – владелец ателье, у которого Ева заказывала вещи?
Бессмысленно перебирать имена всех ее знакомых: ни у кого из них не было явного мотива. Разве что Касси… Мы пересекались с ней лишь в школьном коридоре и на уроках биологии, никогда не общались, но на Еву девушка смотрела с плохо скрываемой враждебностью. Я до сих пор не могу понять почему. Ева – сущий ангел, она не то что сделать, даже сказать ничего плохого никому не могла, со всеми была искренней и доброжелательной. Зато у Касси есть причины не любить меня. Она была влюблена в Макса еще до того, как мы с ним стали встречаться, пыталась привлечь к себе его внимание, общаться с ним ближе. Хотя я ей отчасти благодарна. Ревность открыла мне глаза на истину: я испытывала к Максу нечто большее, чем дружеские чувства.
– Посмотри, Лиз, – произнесла Мия с характерной для нее эмоциональностью.
Я перехватила взгляд девушки.
В конце коридора Касси стояла рядом с Максом и звонко смеялась, в то время как он что-то ей рассказывал, активно жестикулируя и улыбаясь. В последнее время такие сцены стали раздражать, хотя я считала его только другом… Возможно, потому, что он говорил неоднозначные фразы, странно улыбался, когда смотрел на меня, и всячески дразнил словами.
В тот момент во мне проснулась дикая ревность, и я просто не могла объективно смотреть на ситуацию.
– Ну все, ты меня достала, – прошипела я и направилась по направлению к парочке.
– Жду шоу! – весело крикнула вслед мне Мия.
Я натянула на лицо улыбку и уверенно шла по коридору, звонко стуча каблуками о кафель. Возможно, именно в тот момент я наконец осознала, что Макс мне нравится не только как друг, и хотела как можно быстрее дать ему понять это, пока Касси сама не пригласила его на свидание – от этой прыткой девочки можно ожидать чего угодно.
Как только я подошла к ним, все внимание Макса переключилось на меня, мы обменялись приветствием и легкими объятиями. Касси замолчала на полуслове.
– Извини, что не перезвонила вчера, я увидела пропущенный только утром.
– Бывает, – ответил он, небрежно пожав плечами.
Я посмотрела на растерянную девушку так, будто только что заметила ее присутствие.
– Ты что-то говорила?
Она отрицательно покачала головой.
– Хорошо, – ответила я и переключила свое внимание на удивленного Макса, который, как мне показалось, еле сдерживал смех. – Проводишь меня?
– Я, наверное, пойду, – неуверенно произнесла Касси, с надеждой смотря на Макса, но он лишь кивнул.
Девушка прикусила губу и пошагала в сторону лестницы.
Мия, стоящая за спиной парня примерно в трех метрах от нас, подняла вверх большие пальцы обеих рук и дернула бровями. Рядом с ней уже стояла Ева и смотрела на меня со странной улыбкой.
Я снова посмотрела на Макса.
– Как прошла вчерашняя тренировка?
Он усмехнулся.
– Отлично. Элизабет?
– Да?
Мне показалось, что Макс собирается спросить о чем-то личном, связанном с нашими отношениями. Я была уверена в том, что, смотря со стороны на мое поведение в присутствии Касси, он обо всем догадался.
– Ты любишь овсяные печенья?
– Что? – рассеянно переспросила я.
Он вручил мне какую-то коробочку и стаканчик ванильного капучино.
– Ты ведь, как всегда, не позавтракала. У тебя есть на это еще десять минут до звонка.
Макс улыбнулся и потрепал меня по волосам. Я почувствовала расходящееся по всему телу тепло от его прикосновения.
Да, завтракать я действительно почти никогда не успевала, ведь на то, чтобы приготовить еду или разогреть ее, а потом еще и съесть, нужно время, которого по утрам у меня обычно нет.
В тот момент мой воинственный настрой рассыпался, словно песочный замок, а в душе пробудились странные, не поддающиеся определению чувства.
Окунувшись в приятные воспоминания, я совсем забыла о том, что должна делать. Мечтательная улыбка исчезла с лица, как только я возвращаюсь в реальность.
Пишу на листке единственное имя – Касси, бросаю карандаш на пол и ложусь на диван, закутавшись с головой в теплый мягкий плед, словно маленький ребенок, испугавшийся темноты. Здесь я чувствую себя спокойнее, будто под защитой. Знаю, глупо. Привычка, сохранившаяся с детства: пытаться спрятаться от страха. Только позже мы осознаем, что это бесполезно – ведь страх живет внутри нас…
