– Может, есть какой-нибудь способ зарядить его снова? – спросила она. – Другой маленький ящик с электричеством, как там, в игрушечном городке?
Макс огляделся, вокруг на многие мили ничего не было – одна бесконечная светло-жёлтая пустыня. Подул суховей, взметнув в воздух песчаную пыль, и пёс чихнул.
Пятнистый со вздохом вылез из кабины.
– Боюсь, дальше этот поезд нас не повезёт, – произнёс он. – Если бы это был паровик, мы могли бы подбросить в топку угля и ехать. Но тут другое дело.
– Ты можешь пойти с нами? – попросил Макс. – Показать дорогу?
Пятнистый сел на гравий рядом с путями, потом задрал заднюю лапу и почесал за ухом.
– Боюсь, что нет, – со вздохом ответил он. – Я слишком стар, чтобы снова идти туда пешком, а потом возвращаться в Декуинси. Думаю, я лучше отведу малышей домой.
Гизмо подошла к кунхаунду и потёрлась носом о его бок:
– Мы понимаем. Спасибо, что проводил нас досюда.
Застучав по земле хвостом, Пятнистый сказал:
– С тех пор как не стало Горошка, я и забыл, что можно от чего-то получать удовольствие. Получилось отличное последнее путешествие.
Заскрипел под лапами гравий – щенки и кошечка послушно выстроились в колонну следом за Чаком.
– Что происходит, кондуктор? – спросил спаниель. – Мы собираемся в обратный путь?
– Так точно, – ответил Пятнистый. – Но не на поезде. Нам предстоит пешая прогулка.
– О нет! – тявкнул Руфус. – А как же медведи в лесу? И рыси!
– Что мы будем есть? – тревожилась его сестра. – А пить?
Малыши, поскуливая, сбились в кучу.
– Не унывать, горожане, – пролаял Чак. – Я уверен, у Пятнистого есть план. Верно, Пятнистый?
Старый кунхаунд облизнул отвисшие губы.
– Честно говоря, пока нет. Я планировал просто идти вдоль путей.
– О нет! – завыл Руфус. – Мы пропали!
Тиффани серебряной молнией перескочила с крыши локомотива на мешок с шариками в угольной вагонетке и сердито посмотрела на испуганных малышей.
– Вы все – кучка плаксивых детей, – укоризненно проговорила она и наморщила нос, выражая отвращение. – Я почти одного с вами возраста, а взгляните-ка на меня! Разве я боюсь?
– Но что ждёт нас в лесу? – спросила Снежинка, встопорщив шерсть.
Тиффани резко махнула полосатым хвостом:
– А что там? Тамошние звери, может, и велики размером, но они все слабаки! Не сомневайтесь, я ведь всё время ворую у них яйца.
– И не забывайте, что я с вами, – дёрнув усами, произнесла Полосатик. – Всем лесным зверям не стоит забывать вот об этом. – Она развернулась в прыжке, приподняла зад и задрала вверх хвост. – Они все разбегутся, если не хотят неприятностей!
– Ты уверена? – уточнил Руфус.
Чак лизнул скунсиху в лоб.
– Мы тоже будем рядом, маленькая леди. И вместе с Пятнистым станем рычать и лаять на любого, кто попытается обидеть тебя.
– Вам троим повезло, – обратился к малышам Крепыш. – С вами пойдут две сторожевые собаки, скунс и Серебряная Бандитка!
– Это будет весело, – добавила Гизмо, вильнув хвостом. – Только представьте, как позавидуют вам другие щенки и котята, когда вы расскажете им о своей поездке на поезде.
– Ага! – тявкнула Регина и напрыгнула на брата. – Когда мы пойдём?
Пятнистый со стоном поднялся на лапы и стал выше всех, кроме Макса.
– Совсем скоро, детка, – ответил он. – Всем собраться за служебным вагоном и ждать меня. Мне нужно поговорить с Максом, Крепышом и Гизмо, прежде чем они отправятся в путь.
Чак подскочил, шейный платок вспорхнул и затрепетал на ветру.
– Будет сделано, кондуктор! Горожане, за мной!
Длинноухий спаниель возглавил шествие и повёл щенков и кошечку к задней части поезда.
– Пока, Гизмо! – гавкнула Регина. – Пока, Крепыш!
Йоркширка завиляла хвостом:
– Пока! Счастливо!
Полосатик подошла к трём собакам:
– Спасибо, что избавили Пятнистого от страхов. – Она качнула чёрно-белой головкой. – Я боялась, что мой старый друг совсем пропал.
Кунхаунд заскулил и отвёл взгляд.
Крепыш лизнул скунса, потом отступил назад, морща нос.
– Для нас это было большим удовольствием. – Отвернувшись, чтобы Полосатик не заметила, такс высунул из пасти язык и сильно выдохнул через ноздри, чтобы избавиться от её запаха.
– Если бы не ты, мы никогда не нашли бы Пятнистого, – сказал скунсихе Макс. – Будьте осторожны по пути домой.
– Не беспокойтесь о нас, – отозвалась Полосатик. – Удачи вам в поисках людей, даже если они не всегда добры к животным вроде меня.
– Спасибо тебе. Мы ценим твою помощь.
Тиффани приземлилась рядом с Полосатиком.
– Эй, чего это вся слава достаётся ей! – возмутилась енотиха. – Я тоже помогала! – Указав пальцем на Макса, она добавила: – И не забудьте, вы обещали рассказывать обо мне всем, кого встретите!
– Мы не забудем, Серебряная Бандитка, – заверила её Гизмо.
– Поверь мне, – добавил Крепыш, – тебя нелегко забыть.
– Разумеется. – Тиффани потёрла лапки. – До встречи!
Высоко задрав полосатый хвост, маленькая енотиха убежала и скрылась за красным служебным вагоном. Скунсиха дружелюбно заурчала на прощание и присоединилась к остальным животным из Декуинси, которые дожидались, когда Пятнистый поведёт их домой.
