– Ты прав. Я вновь наступаю на одни и те же грабли… думаю, скользящая более чем заслужила мое доверие.
– Девочка наверняка соскучилась по дому, Астарт, устала от всего этого. В любом случае, было бы нечестно требовать от нее вернуться сейчас.
В глубине души герцог и сам понимал все то, о чем говорил венценосный эльф. Только никак не мог предположить, что так болезненно воспримет исчезновение скользящей. Когда же она успела стать неотъемлемой частью его жизни?
Проснувшись, я разглядела привычный и немного грязноватый потолок своей квартиры. Ну и сон, определенно перечитала фентези… Стоп. Сон? Какой к Хаосу сон?!
– О, ты очнулась, – произнес сидящий в потрепанном кресле Дан. – Поздравляю с пробуждением и первым переходом, леди Ирида из рода скользящих. Пожалуй, я должен сказать тебе спасибо.
Некромант полностью восстановился и совсем не походил на то чудовище, что сидело прикованное в проклятой пещере. Он выглядел более чем странно на фоне обстановки современной квартиры.
– Да что уж там… – ошарашено произнесла я и спросила первое, что пришло на ум. – Как тебе мой дом?
– Странно, – невозмутимо признался не-мертвый. – Кажется, я стал лучше понимать, насколько трудно тебе было обжиться в нашем мире. Очень уж твой от него отличается. И мы ошибались, когда считали, что магии в нем нет. Фон присутствует, хотя силы настолько мало, что едва хватит на нас двоих. А раз есть магия, значит должны быть и одаренные.
– Знаешь, когда ты об этом сказал… я правда чувствую источник. Видимо, инквизиция в свое время сжигала не только невинных людей. Забавно.
– Инквизиция?
– Я тебе потом расскажу, ладно? – улыбнулась я. – Это интересная, но довольно долгая история.
Только внимательно осмотревшись, я поняла, насколько сильно отвыкла от цивилизации. Сейчас, в этой комнате со стареньким компьютером в углу, простым телевизором, люстрой, горящей ярким светом, все произошедшее снова показалось лишь красочным сном. И если бы не присутствие Лардана – моя уверенность в реальности запросто могла пошатнуться.
– Дан, что я сделала? Что случилось с Айлой?
– Она мертва. А вот о том, что ты сделала, я бы и сам хотел узнать. Увы, но в темном жречестве мне разбираться пока не приходилось. В любом случае, разве ты не рада вернуться домой?
– Рада? Не знаю… кажется, что я сплю, – внезапно меня захватила паника. – Что делать, Дан? Вернуться?!
Не-мертвый, как всегда, понимал меня лучше, чем я сама. Он неожиданно подошел и успокаивающе положил руку на плечо. Беспокойство сразу схлынуло, предоставив место упоительному чувству защищенности.
– Не нужно, если ты не хочешь. Тебя ведь втянули во все это не спросив. И герцог уж как-нибудь переживет, если ты решишь отдохнуть.
Идея показалась заманчивой. До сих пор я даже не представляла, насколько соскучилась по мирному уюту своего родного дома.
В квартире явно давно никто не появлялся. Все лежало так, как при моем уходе, только нетронутый слой пыли покрывал каждый сантиметр поверхностей. Несколько заторможено я заварила кофе, сперва забыв о том, что чайник электрический, и уже отхлебнув ароматного напитка, обнаружила записку на кухонном столе. Почерк был маминым.
Записка не вызвала ничего, кроме взрыва безумного хохота. Мама всегда была легкомысленна и вела себя совсем не подобающе взрослой женщине, но это… господи, давно я так не смеялась.
– Ох, держись, мамочка, у меня к тебе о-очень много вопросов.
Лардан остался сидеть в гостиной и даже не спросил о причине столь неудержимого веселья, когда я вернулась в комнату. Только поинтересовался:
– Каковы наши планы?
– Ну, по идее, если тебе не хочется задерживаться, то я могу тебя перебросить обратно хоть сейчас. Наверное. Во всяком случае, могу попытаться.
– Вернуться и упустить шанс детально изучит этот мир? Уволь.
– Хорошо, – по правде сказать, я была безумно рада такому ответу и позволила себе пошутить. – Только в жертву науке никого не приноси.
– Постараюсь, – неожиданно серьезно ответил не-мертвый.
Тут раздался звонок домашнего телефона, заставивший подпрыгнуть меня и насторожиться Дана. Как же я отвыкла от всего этого…
– Что это?
– Расслабься, всего лишь телефон. Наш способ связи.
