– Успокойся, – я примиряюще улыбнулась. – Скажу по секрету, я крайне живучая тварь, да и не совсем человек.
– Как так? – непонимание юного адепта еще больше усугубилось.
– Если бы я знала…
– Пойдем в дом, – холодно предложил Лардан, наблюдавший за разгоравшимся солнцем.
– Пожалуй. Только ответь, что вы двое забыли здесь среди ночи?
– Я учился, – смущенно ответил Риэль.
– Чему это?
– Владению мечом, – спокойно ответил некромант. – Этот молодой человек решил, что если даже твоих возможностей не хватило, чтобы справиться с чем-то подобным, то его не хватит и подавно.
– В старые времена все маги владели холодным оружием! – разгоряченно заявил юный адепт. – Это сейчас нас некому учить…
– Это замечательно. В смысле, твое стремление. Только пусть лучше тебя Алем обучает. Не в обиду, Дан. А там и я подключусь, как окончательно восстановлюсь.
– Какие там обиды? Просто эта ленивая скотина сказала, что будет спать и с места не сдвинется.
– И чудодейственный пинок под причинное место не помог? – я хихикнула.
– И он.
Риэль только вздохнул.
Вскоре вся компания проснулась и была настроена вполне благодушно. Хозяйка накрыла на стол, а затем тактично удалилась, предоставив нам спокойно расправляться с завтраком.
– Приношу извинения за то, что из-за меня пришлось задержаться.
– Не извиняйся, – произнесла Райана, без особого интереса ковырявшая ложкой еду. – Виноват здесь кое-кто другой, – агларесса красноречиво взглянула на Лардана.
Не-мертвый невозмутимо встретил ее взгляд и продолжил делать какие-то записи в маленькой книжке.
– Чего ты там строчишь?
– Анализирую полученные результаты.
– И как? К чему-нибудь пришел?
– Можно и так сказать. Во-первых, я ошибся, маги Хаоса здесь совершенно ни при чем. Дело в смещенных потоках этого места. Во-вторых, вероятно, подобные смещения происходят по всей планете. У каждого свои особенности, но суть одна – искажение.
– И в чем может быть причина этих сдвигов?
– Здесь даже гадать не нужно – нестабильность населяющих мир существ. Можно сказать, – Лардан повернулся к охотникам. – Своим затяжным конфликтом вы сами роете себе могилу.
Спустя три дня было решено выдвигаться в путь. Охотники не обвиняли меня в двухнедельной задержке, но были ею изрядно обеспокоены. Кроме того, заявление Лардана отложило отпечаток на их думы. Казалось, будто каждый член отряда заново переосмысливает те вещи, которым их с учили с детства.
На выезде из деревушки стояла молодая девушка, очень уж заинтересованно смотревшая на нашу суровую компанию. Стоило лошадям приблизиться к частоколу, как она звонким голоском окликнула едущего впереди всех Шима. Он не смог проигнорировать ее и дал приказ остановиться.
– Куда путь держите, господа охотники?
– К северному перевалу, – ответил Ник, улыбнувшись этому любопытному существу, которое не преминуло покраснеть и отвести глаза.
– Так это… – запнулась наша, как оказалось, благодетельница. – Дорогу к нему еще месяц назад завалило, только в объезд доберетесь.
– Вот же… – сплюнул Доришен. – Это как минимум двое суток пути, если без длительных остановок! А у нас еще и раненая.
– Я в порядке.
– Он прав, – задумчиво произнес Шим. – Нам с загадочным постоянством не везет. Мы теряем непозволительно много времени. Хотелось бы верить, что все это только совпадения.
– Так мы едем, или я зря задницу в этом дешевом седле отсиживаю? – зевнул вечно сонный Алем.
– Едем, едем, – вздохнула Райана. – Спасибо те…
Агларесса обернулась, дабы принести благодарности нашей нежданной помощнице, но та была уже далеко. Только короткая косичка за спиной, словно маятник, колебалась в такт шагам.
– Что за люди пошли…
Мишир философски возвел глаза к небу и первым тронул коня.
Дорога могла выдаться гораздо более приятной, если бы не одно «но». Каждый счел своим долгом чуть ли не ежеминутно проверять, не свалилась ли моя особа с седла. Ладно Дан! Ладно д'рахмы! Даже Риэля я могу понять! Но откуда такая ирреальная забота со стороны охотников?
– Эй, если вы не прекратите оборачиваться каждые пять минут, то дальше поедете сами, а я, быть может, нагоню вас через пару дней.
– Но ты же… – начал было Риэль.
– Помнишь, – я оборвала молодого адепта на полуслове. – Наш разговор? Я чувствую себя вполне нормально. Да, размахивать железкой не смогу. Да, поколдовать тоже особенно не получится. Но держаться в седле я еще не разучилась! Поэтому, будьте добры, освободите меня от своей назойливой опеки.
– Эх, – в порыве ностальгии вдохнула Дарлема. – Помнится, были времена, когда любое живое средство передвижения ты рассматривала исключительно в качестве орудия пытки.
– Ага! А вы и рады были поиздеваться! Нет бы элементарным вещам научить. Жить мне бы стало значительно проще.
– Зато нам скучней, – хмыкнул Алем.
– Всегда догадывалась, что в этом кроется истинная причина.
