Road To Damnation by Evelyn Fredericksen
Эвелин Фредриксен «Дорога к проклятию»
— Эти бесконечные домогательства начинают меня утомлять. Я был в самой гуще важных исследований, тонкой магии, что требует многих недель подготовок и ритуалов.
Кел'Тузад был вынужден стерпеть многочасовой поток оскорблений, прежде чем ему было позволено сказать хоть слово в свою защиту. Дренден и Модера, извечные ораторы собрания, уже долгое время изводили его своей критикой. И всё же, они не начали бы это своё последнее расследование без поддержки со стороны Антонидаса. И тот ещё не показался. Что задумал этот старик?
Дренден фыркнул.
— Впервые слышу, чтобы этот вид магии называли «тонким».
— Невежественное мнение несведущего человека, — холодно парировал Кел'Тузад.
И затем, далёкий голос заговорил с ним. Голос друга. Теперь его комментарии стали привычны настолько, что ощущались как собственные мысли.
Вспыхнул свет, и в зале появился нахмуренный седой архимаг. Под рукой он держал небольшой деревянный ящик.
— Я бы не поверил в это, если бы не увидел собственными глазами. Вы злоупотребили нашим терпением в последний раз, Кел'Тузад.
— Почтенный Антонидас наконец удостоил нас своим присутствием. Я начал думать, что вы захворали.
— Возраст пугает вас, не так ли? - оборвал его Антонидас. — Вы знаете, что есть всего одна альтернатива.
Немного остыв, Антонидас добавил:
— Что до моего здоровья, вам не следует об этом беспокоиться. Я отсутствовал, потому что был занят.
— Обыском моих покоев на предмет запрещённой магии? Вам виднее.
— Улик в ваших покоях и в самом деле не нашлось. В отличие от складов в северных землях, что принадлежат вам... — Антонидас с презрением посмотрел на мага.
Будь проклята эта самоуверенная ищейка.
— Вы не имели права...
Антонидас стукнул посохом об пол, кидая чары молчания, и повернулся к остальным.
— Он превратил эти здания в лаборатории для серии грязных экспериментов. Убедитесь сами, коллеги. Узрите плоды его трудов.
Он открыл ящик и наклонил его так, чтобы все могли видеть.
Разлагающиеся останки нескольких крыс. Две их них всё ещё неуклюже скреблись о стенки ящика, тщетно пытаясь выбраться. Несколько магов встали со своих мест, поднялся тревожный гомон. Даже златовласый высший эльф в конце зала выглядел потрясённым - хотя принц Кель'Тас был уже в том возрасте, когда подобные переживания вряд ли возможны.
Кел'Тузад кинул взгляд на пойманных крыс и увидел, что они обмякли и перестали двигаться. Очередная неудача. Неважно. Однажды он создаст устойчивый образец нежити. Его тяжкие труды оправдаются. Это лишь вопрос времени.
Всё решит время... И его неизвестный союзник, чей загадочный голос вдруг помогал сделать очередной шаг к достижению цели.
Покажи мне, — подумал он.
С очередной вспышкой света появилась молодая женщина. Она шла к Антонидасу, и взгляд высшего эльфа следовал за ней - напряжённый, обеспокоенный. Но Джайна Праудмур не обратила на это внимания, она была полностью поглощена работой. У благородного принца не было шансов.
Её яркие голубые глаза с любопытством окинули Кел'Тузада. Она взяла ящик у Антонидаса, а он объявил собранию:
— Моя ученица проследит за тем, чтобы контейнер и его содержимое были уничтожены.
Женщина наклонила голову и телепортировалась из комнаты. Высший эльф в другом конце зала нахмурился, глядя на место, где она стояла мгновение назад. В других обстоятельствах Кел'Тузад мог бы найти эту тихую драму забавной.
За неимением оппонентов Антонидас продолжил свою тираду. Закипая от безмолвной ярости, Кел'Тузад возобновил попытки освободиться.
— Долгое время мы позволяли всему этому развиваться. Мы предупреждали, мы делали выговор - изредка - за его более чем сомнительные цели. Мы пытались направить его. И теперь мы видим, что он практиковал злую магию. Имя Кирин Тора в шаге от того, чтобы стать проклятием в устах народа.
— Вы лжёте! — вспыхнул Кел'Тузад, приковав к себе внимание нескольких магов. Они ждали объяснений. — Крестьяне помнят Вторую Войну так же хорошо, как и мы. Что бы вы ни говорили об орках, но их колдуны обладали огромной силой. Силой, против которой наша защита была ничтожна. И наш долг - научиться владеть такой магией и противостоять ей.
