На озеро он сходил просто прогуляться. Вообще-то ему и прошлого раза хватило, так что ни на какие плавсредства он и не смотрел, но Милана упросила Андрея отвезти её на один из островов – проверить нет ли там земляники.
– Мил, ну почему у нас в лесу нельзя землянику посмотреть? – недоумевал Андрей, вернувшись на берег. – Земляника как земляника… Что в ней такого особенного. Зачем тратить весь день, ползая на карачках не пойми где?
– Ничего ты не понимаешь! Та – островная! – вздыхала Милана. – Николай, вы тоже считаете, что это ерунда? – она умело втянула в разговор деверя, расслабленно сидящего на мостках.
Николай, безусловно, именно так и считал. Даже рот открыл, чтобы согласиться, но покосился на брата и сказал прямо противоположное:
– Нет, я думаю, что вы правы! Андрюха никогда в тонкостях не разбирался!
– Да ты…
– Ну, я, и что? – бесстрастно воззрился на рассерженного брата Коля.
Собственно, именно на это Милана и рассчитывала. Она тут же пригласила Николая в гости на обед, потом на ужин, и к вечеру Андрей был доведён до нужной кондиции.
– Мил, ты мне всю голову этой земляникой заморочила! Хорошо! Завтра я тебя за ней отвезу и собирай сколько влезет!
– Конечно… отвезёт он, если по дороге ничего не перевернёт… – вклинился Николай.
Через секунду за столом бушевал дивный скандал, в центре которого сидела очень довольная Милана.
– А, знаете, я бы была очень рада, если бы вы мне оба помогли. Можно?
Сложно отказать в просьбе, когда любимая жена умоляюще сложила руки и так смотрит…
Сложно послать хозяйку дома, где столовался почти весь день, да ещё как вкусно! А ещё устоять и не поддеть лишний раз брата…
Короче говоря, оба с разной степенью готовности согласились на путешествие за земляникой.
А утром Милану срочно вызвали в издательство.
– Андрюшенька, я тебя очень прошу! Ну, пожалуйста, съездите без меня, а? Ты же можешь! Я в тебя верю!
– Неее, Мил, приедешь, и мы с тобой завтра смотаемся! – предложил Андрей.
– Ну, хорошо! Я Николая тогда попрошу! – пригрозила Милана. – Я сегодня хотела пирог печь с этой земляникой, а ты… ты даже такую мелочь мне принести не можешь?
– Конечно, не может! – Николай, прибывший для экспедиции, от души потешался над братом. – А я так запросто сплаваю. И даже лодку не переверну!
– Да кто б тебе доверил! Ты ж отродясь ничего никому не собирал, разве что в себя! – вспылил Андрей.
– А сам-то? – ехидно отозвался его старший брат, находя всё больше плюсов в предстоящем путешествии.
– Ой, как хорошо, что вы оба поедете! Мне будет за вас спокойнее! А! Вот хотела вам вручить, – Милана торжественно достала два силиконовых водонепроницаемых чехла для смартфонов, – Я и себе такой взяла и вам!
Братья недоуменно переглянулись, а потом вредный Николай сообразил:
– Аааа, это вы про тот утонувший гаджет Андрея вспомнили? Очень разумно. Я возьму с удовольствием. Я, разумеется, лодку не переверну, но… связавшись с Андрюхой, уже ни в чём нельзя быть уверенным!
– Да ты… – Андрей зло покосился на старшего брата и тоже взял чехол – чисто из раздражения.
Милана помахала рукой вслед отплывающей моторке и позвонила Хаку.
– Уехали, смартфоны в чехлах.
– Отлично, а то Андрей-то ладно, а вот Николаю утопить смартфон будет сильно обидно. Всё, мы их увидели и работаем!
Моторка беспечно рассекала носом гладкую воду, а навстречу ей уже плыла первая группа «загонщиков».
Глава 23. Загонщики номер раз, два и три
– Где этот остров? Ты хоть помнишь, куда плывёшь? – привычно проворчал Николай, косясь на расходящийся за кормой «ласточкин хвост» водяного следа.
– Чего ты дурные вопросы задаёшь? – тут же завёлся Андрей. – И вообще, не хотел ехать, не надо было! Что, я без тебя не смотался бы?
– Видал я уже, как ты мотаешься дивно… как некое известное всем и каждому вещество в проруби, – фыркнул Николай, пожав монументальными плечами.
– Ты… молчал бы уже! Один раз в жизни помог, так теперь до конца дней вспоминать будешь? – возмутился брат.
– Хорошо бы этот конец дней наступил не так быстро… ты бы отвернул, а? Или ты от большого ума на таран пошёл? Видишь, лодка сбоку?
– Сам без тебя знаю! – прошипел Андрей.
В принципе, если принимать во внимание обычный стиль общения братьев, то этот обмен любезностями можно было счесть вполне себе милой разминкой…
Лодка, которая приближалась справа, явно шла наперерез.
– Мужики, а вы не в курсах, где тут можно рыбки половить? – жизнерадостно уточнил один из мужчин в лодке, заглушив мотор. – Островов куча, а я тут только в детстве с бабкой был…
– Вон там ловят, – Андрей указал направление.
– А вы что, без удочек за рыбой? – рассмеялся говорун.
– Мы не за рыбой, – сухо ответил Николай.
– В смысле, не с удочкой, а с сеткой? – с видом хитреца, раскусившего чей-то план, хмыкнул ещё один тип из лодки – мрачноватый и недовольный.
– Нет, мы не за рыбой, а за ягодами, – Андрей извиняюще развёл руками, – Жена попросила землянику привезти.
– Ааа, так чего вы не туда плывёте? – удивился первый. – Тут есть островок, он весь в землянике, ой, чего ты пихаешься? – он недоуменно посмотрел на приятеля.