- И что тебе мешает? – с иронией поинтересовалась я, чувствуя, как краснею. И ведь не юная девица, да и он не совратитель, но… было и в его словах и в моем ответе, что-то щемящее, словно эта часть отношений между мужчиной и женщиной только приоткрывалась для нас.
Мираж мелькнул перед глазами и пропал.
- Что?! – неожиданно грозно рыкнул он, но я даже не вздрогнула. Нечто подобное мы уже проходили. – Только то, что ты пока еще моя невеста, а я в доме твоих родителей!
- Интересно, - я чуть склонила голову, с неожиданной для самой себя нежностью рассматривая сколы мелких морщинок в уголках глаз и губ, - и почему я сильно сомневаюсь в сказанном?
- Эх, - фыркнул он довольно, - умная у меня будет жена. – На миг замер, а потом, рывком повалив меня на диван и шутливо вгрызаясь в шею, довольно заурчал: - Если я ее не загрызу!
Пока мы, хохоча, боролись, едва не пропустили стук в дверь. Вряд ли он был тихим, скорее уж я от души визжала, когда Карин щекоткой пытался заставить меня согласиться с его предложением поторопиться с обрядом.
Стоило признать, что у него почти получилось.
- Войдите, - с трудом выравнивая дыхание, крикнула я, отскакивая от дивана к окну и в очередной раз радуясь, что у меня короткие и послушные волосы.
- Мы не помешали? – скромно поинтересовалась Лора, крепко держа за руку Лаэрта.
- Нет, конечно! - ехидно улыбнулась я младшенькой, ничуть не веря в ее показное смирение. Глазки у нее так и блестели, в предвкушении очередной проказы. – Разве ты можешь помешать?
- Нам здесь не рады, - тут же насупилась Лорка, и строго посмотрела на скалившегося Свонга. – Забирай этого и вали, папа ждет.
- Э! – возмутилась я. – Как это – забирай? Он что, вещь? А может он мне и самой нужен?
- Лучше бы на чем остановилась: то – нужен, то – не нужен! Вроде и взрослая, но такая неопределенная!
- Лора! – сердито протянула я, ловя себя на неожиданной мысли, что мне, и правда, проще согласиться на немедленный брак, тем более что ничем особо страшным он мне не грозил, чем продолжать испытывать себя на прочность. Поддержка младших Истоминых была не менее страшна, чем настойчивость Карина.
Кажется, перемену в моем настроении заметила не только сестренка, но и жених, тут же оказавшийся рядом.
Змей, точно змей. Еще секунду назад он невинной жертвой сидел на диване и преданно смотрел на меня.
- Ты согласна? – в его глазах огромными буквами было написано: «Обожаю». Я бы поверила, если бы меня не подталкивали к этому решению столь упорно.
И ведь не скажешь, что ложь. И чувства были, и желание, как можно скорее назвать своей женой. И азарт, словно я была ценным призом в кровопролитной битве. И… тревога, которую, как он ни старался, скрыть не мог.
- Хорошо, - кивнула я, останавливаясь на том, что отец не стал бы Карину союзником, не будь для этого веских оснований. Ну а то, что они мне были неизвестны…. Пока неизвестны, поправила я сама себя, накидывая план будущих действий по выведыванию чужих секретом. – Через пять дней. И все очень скромно и без помпезности!
- Как скажешь, - довольно выдохнул Карин, бросив быстрый взгляд на Лаэрта. – Последнее компенсируют мои родители на Таркане.
Мне оставалось только развести руками, про вторую церемонию по законам стархов я благополучно забыла. Увы, в данном случае, как и курс после прыжка, изменить уже ничего было нельзя, свое согласие я дала. Да и к чему? Карин нашел самую надежную причину, чтобы ускорить нашу свадьбу – я очень хотела, чтобы на ней присутствовала вся семья.
На базу погранцов Лета должна была отбыть на следующий день после торжества.
***
- Что случилось?
Карин и Лаэрт сразу после полудня отправились в офис Службы внешних связей, улаживать последние формальности, связанные с нашим браком, отец был у себя в госпитале, а мы с мамой собирались пройтись по магазинам. Я хоть и настояла на обязательной скромности будущего события, но желания выглядеть соответствующе это не отменяло.
- Дочь губернатора… - обернулась она ко мне, ладонью отерев влагу с лица и заставив меня буквально застыть – за все свои тридцать четыре года я ни разу не видела ее плачущей.
Впрочем, гадать не пришлось – внешний экран лежащего на столе в гостиной планшета был активирован, и все, что творилось сейчас у Большого Дома, как и лишенные малейшей эмоциональности комментарии информагенств, вопросов не оставляли.
- Этого не может быть! – выдохнула я растерянно, вновь и вновь перечитывая строчки, выделяющиеся красным на сером фоне: «Сообщение о самоубийстве Сои Эйран – дочери губернатора Зерхана, поступило в Службу порядка в 16.40».
Девушка училась в том же колледже, что и Лора. И… Зои Мареску.
Интересно, и почему это я сейчас вспомнила именно о ней? Или все-таки об ее отце?
- Как видишь….
Договорить я ей не дала, остановив жестом - наручный комм завибрировал, привлекая внимание. Значок личного сообщения….
Сердце дернулось, замерло….
Весточка была от Дваржека, который советовал посмотреть новости. Вместо облегчения – ничего страшнее того, что уже произошло, на душе стало лишь тревожнее, словно предупреждая, что это только начало.
- Но почему….
