– Ну что ты, всё закончилось, – шепнул Данри, волна гнева схлынула, и на смену ей пришла щемящая нежность, от которой перехватило дыхание.
Он тихонько погладил спутанные волосы. Видеть плачущей эту женщину, которая всегда казалась ему сильной, оказалось для него серьёзным испытанием. Захотелось поскорее развязать, обнять, прижать к себе и укрыть от всех, успокоить и перевязать раны. Но… как она воспримет?.. Теали гордая, не посчитает ли такое проявление заботы жалостью?.. «Да чтоб её, эту гордость!» – сердито подумал он и решительно убрал с лица терронки повязку. Потом повернул её лицо к себе и осторожно стёр мокрую дорожку. Теали тут же облизала сухие, потрескавшиеся губы и снова попыталась отвернуться, не открывая глаз – по щеке уже ползла следующая слезинка.
– Не смотри… – хрипло отозвалась она глухим голосом.
– Почему? – тихо спросил Дан, начав распутывать верёвку на её руке. – В слезах нет ничего стыдного, Ти. Ты же женщина. – Он не удержался от улыбки, тугой узел в животе постепенно слабел, и как-то разом навалилось облегчение от того, что они успели вовремя.
– Я не плакала лет десять, – пробормотала Теали и прикусила губу. – Это слабость…
– Иногда это необходимость, – мягко возразил он и осторожно убрал верёвку.
Терронка тихо зашипела от боли, и Данри с досадой подумал, что надо было взять с собой аптечку. Теперь вот ей терпеть аж до города… Ти тут же сжала края разорванной рубашки, терпеливо и без единого стона перенеся процедуру освобождения второй руки. Глядя на израненные запястья, Дан снова испытал приступ ярости, но Эригор с Альдо уже вышли из комнаты, и он усмирил желание хотя бы надавать похитителю по физиономии, если уж не всадить в него клинок. Развязав Теали ноги, Кинаро снял куртку, укутал в неё молчаливую жертву мстительных планов графа и легко взял на руки. Она прижалась к груди Дана, уткнувшись лбом в его плечо, такая неожиданно лёгкая и хрупкая.
– В последнее время я слишком часто забываю, что я ещё и женщина, – едва слышно отозвалась она.
Спаситель чуть крепче прижал её к себе, легко коснувшись губами волос.
– Тогда буду напоминать при каждом удобном случае, – с улыбкой произнёс Данри.
Послышался длинный вздох, потом Теали просунула руки в рукава его куртки и неожиданно обняла за шею. Как же не похожа она была сейчас на себя прежнюю! Данри подозревал, это сказывалось сильное потрясение, видимо, давно леди Тенмаро не попадала в такие ситуации, когда ничего не могла сделать. Так они и дошли до лошадей, больше пока не разговаривая, думая каждый о своём, но эта тишина была одной на двоих, потому что мысли у обоих крутились вокруг того, что назрел серьёзный разговор. И если Дан размышлял об этом спокойно и даже с определённой радостью, Теали немного нервничала. И хотя смутные сомнения главы Тайной службы Теронии относились не к бывшему фавориту, а к собственным чувствам и желаниям, от этого Ти легче не становилось. Готова ли она к чему-то серьёзному?.. Готова ли к тому, что рядом появится кто-то, кто будет делить с ней жизнь?.. Сможет ли усмирить свой характер?..
Их ждал только Эригор, остальные, включая графа, уехали.
– Доберётесь сами? – Виконт окинул их быстрым взглядом.
– Доберёмся, – кивнул Дан и осторожно поставил Теали на землю.
– Тогда я поехал. – Эр вздохнул и хмуро добавил: – Надо ещё этого… сдать Джоргару и рассказать всё, пусть разбирается.
– Давай, до встречи. – Кинаро снова кивнул и сел на лошадь.
Эригор ускакал вперёд. Дан помог Теали устроиться впереди, снова обнял, и они неторопливо поехали. Терронка обхватила его за пояс, прижалась щекой к груди и затихла. Данри не удержался и тихонько заметил, погладив её по плечу:
– Ты прямо на себя не похожа. Сильно испугалась?
– Знаешь, да, – призналась Теали, её голос по-прежнему оставался хрипловатым. – Он же совсем псих стал, упорно считал меня королевой. – Недавняя пленница несильно вздрогнула. – А ещё – противно было. Очень.
Дан не стал спрашивать дальше, и так понятно, что Ти не хочет вспоминать неприятное приключение. Ощущение, что они стали сегодня ещё на шаг ближе друг к другу, вызвало тёплую волну и мягкую улыбку на его губах. Недавние сомнения, которые он высказал в разговоре с Тенрилом, окончательно развеялись. Теали на самом деле нужна поддержка, путь она и кажется сильной и независимой. Любой сильной женщине хотя бы иногда хочется побыть слабой, другое дело, что не с каждым мужчиной она может позволить себе такую роскошь… Понимание, что, похоже, с ним Ти действительно не боялась быть самой собой, поднимало со дна души тихий восторг, как в детстве, когда на палец садилась бабочка, и он замирал, сдерживал дыхание, боясь спугнуть разноцветную красавицу. Вот так и сейчас, Дан ничего не мог поделать с настойчивым желанием прижать крепче, пригладить растрёпанные пряди, вообще лишний раз прикоснуться к Теали, почувствовать тепло её тела, что она рядом. Его взгляд упал на израненные лодыжки недавней пленницы, выглядывавшие из-под остатков рубашки, и Кинаро чуть нахмурился.
– Сильно болит? – негромко спросил он.
