Машина ткнулась носом в поддёрнутую льдом лужу и Малинин, чертыхаясь, стал выезжать из замёрзшей грязи. Мужчины вышли из автомобиля и огляделись. На том месте, где вчера прятался тот, кто фотографировал, не было и следа. Они решили пройти засветло там, где вчера не смогли остановить незнакомца. В лесу было пустынно, тихо и холодно. И посреди застывшего от первого морозного дыхания леса, стояла только свечка берёзы, крону которой ещё венчала золотая листва. Среди деревьев замелькала фигура Вострикова.
– Игорь, а где мы вчера рысачили-то? – Согревая дыханием озябшие красные ладони, спросил Лёха.
– Мы с поляны бежали. – Игорь оглянулся по сторонам. – Ну, вроде, здесь где-то.
– Ну не мог же он по воздуху улететь. – Востриков пнул большой камень ногой.
Игорь подошёл к нему и вытянув вперёд подбородок указал на покатый склон.
– Улететь не мог, наверное. – Он показал на снятое полотно мха, лежавшее возле серого бока камня. – А вот провалиться вполне. Посмотри, весь лес облетел, а берёза эта до последнего держится. – Над ними и правда шуршало листвой дерево.
– И чё? – Востриков озадаченно посмотрел на Лашникова.
– Ничё! – Раздражённо сплюнул тот. – Корням её, значит, теплее, чем остальным. Может схрон здесь чей-то, может трубы какие протянули.
– Конкретно в этом месте, из центра земли, что ли, трубы тянули? Остальные-то деревья всё уже голые торчат. – Востриков зло зыркнул на Игоря и стал спускаться, но споткнувшись поскользил по крутому склону быстрее чем хотел.
Неслышно шагая по мёрзлой земле, подошёл Малинин.
– Куда это он? – Спрашивая у Игоря, кивнул он вслед Вострикову.
– Я, товарищ полковник слепое орудие в руках следствия, – услышав вопрос Егора, проворчал Востриков. – Решило следствие, что здесь вот, – он гневно потопал по земле, – непременно преступный элемент должен быть спрятан. Не могу же я спорить!
– Толком объясните. – Малинин посмотрел на Лашникова.
Тот лишь махнул рукой и стал спускаться следом за Востриковым.
– Игорёк, ну прости. – Вздохнул Лёша.
– Слушай, хватит со мной как с тяжелобольным разговаривать! – Воскликнул Лашников в ответ, но его перебил телефон, завозившийся у Лёши в кармане.
– Да Димас. Да, здесь. – Мрачнея, он слушал напарника. – Да понял я, понял. Сейчас будем. – Он молча повесил трубку, и оглядев присутствующих тихо изрёк. – Дядя Паша помер. Димас к нему заехал повидаться, только уехал, ему звонок. Там сегодня в больнице соседка его на дежурстве, так она ему сразу и позвонила.
Обхватив голову руками, Игорь присел на корточки и долго сидел, раскачиваясь и смотря в одну точку. Молча встав он медленно пошёл прямо, странно наклонив голову вперёд и словно что-то высматривая. Подойдя вплотную к склону с оборванными краями, он провёл рукой по выступу. Показалось, что он сунул руку внутрь и вдруг словно провалился. Был человек и исчез в одно мгновение.
– Э, Лашников, ты где? – Проговорил опешивший Лёха.
Егор стал быстрым шагом спускаться к ним, как вдруг Игорь снова появился и покачал головой, призывая мужчин за собой.
– Смотрите, – майор указал на еле заметную расщелину между поросшей мхом стеной склона и каменной насыпью. – Там пещера.
– Пещер этих здесь до фига и больше, но они ж почти всё затоплены. – Востриков протиснулся вслед за Лашниковым и присвистнул. – Ох, и где ж это мы?
Вокруг была темнота и лишь холодный воздух кругами бродил в свете фонарей. Гулким эхом прокатывалось любое движение молчаливых мужчин и стало понятно, что они находятся в довольно большой подземном пространстве.
– Я краеведение в школе проходил, – тихо сказал Лёша, – не помню, чтобы у нас такие лазы под землёй здесь были.
– Вот он куда делся, вчерашний беглец, – Игорь почертил лучом света вокруг, – здесь надо светотехнику посерьёзнее, – он покрутил фонариком в руке. – Морем тянет. Не сыростью, а именно морем.
– Да, – Егор, бродивший неподалёку подошёл к нему. – Как думаешь, с какой стороны к морю выходят эти коридоры.
– Так если подумать, – Лашников пожал плечами и вскинул глаза на Малинина, – возле пирса должны. Чуть в стороне.
– Ладно пошли на поверхность. Здесь делать нечего, – полковник направился к узкой полоске просвета, – а то мы сейчас забредём куда-нибудь, хлопот людям добавим.
– Как-то там мрачно, – резюмировал Лёша, когда они вышли на морозный свежий воздух. – И запах странный, гнилой.
– Тоже заметил? Есть запашок, он просто с непривычными ароматами смешивается и не сразу понятно. Я думаю, там труп. Надо вызвать ещё людей. И сделать так, чтобы света побольше было. Если одни пойдём искать, можем заблудиться. Вызывай ППСников на караул сюда. – Малинин набрал номер. – Алло. Сергей Петрович, привет. Ну, что значит Малинину что-то понадобилось, и он звонит. Я что, без повода позвонить не могу?
Полковник чуть отошёл от Лашникова и Вострикова.
– Выставляйте пост, я поеду к пирсу. Сейчас Ярик уже будет. – Игорь посмотрел на часы.
– А к дяде Паше? – Востриков кивнул Игорю.
– Лёха давай живых спасать! Вон Воронского сегодня еле откачали. – Он хлопнул товарища по плечу. – Дяде Паше мы уже не помогли!
