Ривер склонила голову на бок. Она поступала так каждый раз, когда наблюдала, как скеллеины пили пиво, но из их костлявых тел не вытекало ни капли жидкости. Девушка вздохнула и бросила на меня изумленный взгляд.
— Никогда не привыкну к этому, — пробормотала она.
Обняв ее за плечи, я притянул Ривер ближе к себе. Она идеально подходила мне, мягкая и податливая, несмотря на мое твердое тело.
Как только скеллеины поняли, что мы находимся в баре, то все повернулись к нам. Вырвавшись из Ада, они персонализировали себя гораздо сильнее, чем когда-либо прежде. В Аду было невозможно отличить мужчину от женщины, а теперь благодаря одежде вопросов больше не возникало.
Некоторые из скеллеинов были действительно редкими индивидуальностями… например, пират за столом, который каким-то образом нашел плюшевого попугая, тем самым дополнив свой образ, уже содержащий повязку на глазу и бандану. Я и не подозревал, что в Аду скеллеины слишком часто наблюдали за человеческим миром. Видимо, они видели гораздо больше, чем я когда-либо осознавал.
— Ты знаешь ответ? — крикнул Эрин скеллеин в килте. Мужчина скеллеин определенно не имел никакого отношения к Шотландии, но произносил слова с плохим шотландским акцентом.
— Мне пришлось поразмышлять некоторое время, — заявила Эрин. — Речь об арбузе.
После ее ответа последовали стоны и одобрительные возгласы.
— Выпей с нами, девочка! — предложил скеллеин в килте.
— К сожалению, не могу, — улыбнулась Эрин.
Ривер повернулась ко мне с надеждой, сияющей в глазах.
— Мы можем остаться? Мне не очень хочется возвращаться в лагерь. Кроме того, пару стаканчиков перед путешествием в Ад не будут лишними.
Наверное, было бы лучше, если бы она отдохнула, но я не мог отказать Ривер.
— Конечно, мы можем остаться.
Скеллеины нетерпеливо заклацали челюстями и бросились, стуча костлявыми ногами по полу, организовывать для Ривер место в баре.
— Мы пьем со Странницей мира! — воскликнул один из них. — Дай ей все, что она попросит, за мой счет!
— Ты не платишь за выпивку! — крикнул другой.
— Как и ты! — возразил первый. — Но я первым предложил ей выпить, — он потянул за свой ярко-оранжевый галстук и гордо выпятил грудь.
Ривер ухмыльнулся скеллеину, а затем посмотрела на меня с лучезарной улыбкой. Я не сумел сдержаться и провел рукой по ее шелковистым волосам, ниспадающим на спину. Мои пальцы задели ее ожерелье из ракушек. Когда я впервые встретил Ривер, раковины были блестящими, теперь же они потускнели, а многие вообще растрескались.
Скеллеин в оранжевом галстуке протянул костлявую руку и наклонился ближе к Ривер.
— Меня зовут Ликс.
Она пожала его ладонь.
— Ривер.
— Мы называем тебя спасительницей, — заявил он, скривив челюсть в усмешке.
Глава 4
Когда Ривер отдернула руку, я сердито посмотрел на существо, которое намеренно игнорировало меня.
— Я не спасительница, — пробормотала она.
Ликс поправил галстук и произнес:
— Каждый из нас пытается найти свой путь в этом мире. Некоторые еще не знают, кто или что они такие, но ты скоро все выяснишь.
Когда скеллеин отвернулся, чтобы перекинуться парой слов с соседом в желтой широкополой шляпе, Ривер округлила глаза. Я нежно сжал шею Ривер, чтобы она перестала пялиться на Ликса. Мой трюк сработал. Ривер повернулась лицом к скеллеину, стоящему за барной стойкой и готовому принять у нее заказ.
— Чего бы ты хотела? — спросил бармен.
Ривер постучала пальцем по подбородку, уставившись на краны вдоль стойки бара.
— Даже не знаю… что-то крепкое.
— Как насчет mjéod? — предложил бармен.
— А что это? — заинтересовалась Ривер.
— Демоническое варево, — пояснил я. — В Аду mjéod самый распространенный напиток. Но для тебя он будет крепковат.
В ее глазах полыхнуло любопытство.
— И все же я хочу попробовать.
Спорить с Ривер было бесполезно. К тому же она возненавидела бы напиток после первого глотка.
— Давай возьмем одну порцию на двоих, — я сосредоточился на скеллеине за стойкой. — Дай нам mjéod.
Бармен отвернулся и уже через минуту передо мной стоял стакан темно-красного напитка. Ривер подозрительно посмотрела на бокал, затем наклонилась и принюхалась. Сморщив нос от резкого аромата, она откинулась на спинку стула.
— Какой странный цвет, — пробормотала она.
— Вода для напитка берется из рек Ада, — произнес я.
— В Аду есть реки? — удивился Варгас.
— Конечно, — ответил Корсон. — Не такие голубые, как на Земле, да и в принципе их очень мало, но они есть. В конце концов, все миры начинали одинаково.
— А огонь и жар не испаряют воду? — спросила Эрин.
Корсон пожал плечами.
— Вода отличается по составу от вашей. Она тоже по-своему эволюционировала.
— Нам точно можно это пить? — уточнила Ривер.
— Все ранее приходившие сюда люди без каких-либо проблем наслаждались mjéod, — вмешался в разговор Ликс. — Никто не умер, но ноги у них подкашивались. Кстати, от воды из Ада тоже никому не было плохо. Возможно, люди не могут жить в высоких температурах Ада, но легко переносят нашу воду.
— Интересно, — пробормотала Ривер и схватила стакан.
