— А не пива? — переспросил я.
— Пиво это экспортный продукт, — отмахнулся гном. — А настоечка для своих.
— Почему бы и нет, — легко согласился я.
Лететь еще долго, так почему бы не провести время за дегустацией гномьей настойки. Раз уж меня признали достойным уважения…
Похоже, я слегка себе польстил, потому что гном пригласил выпить не только меня, но и остальных участников боя с пиратами. Мы заняли вагон-ресторан, точнее купе-ресторан, и началась банальная попойка. Работники шустренько накрыли стол, выставили закуски, а в центр стола поставили огромную бутыль из темного стекла, очевидно, с той самой настойкой. Охранник лично разлил по стаканам коричневатую жидкость и провозгласил первый тост:
— За настоящих воинов!
Я осторожно пригубил настойку, внешне и по запаху напоминающую коньяк. Только на вкус эта штука оказалась значительно мягче коньяка, и по телу разливалась приятной, какой-то даже уютной теплотой.
«Миленько», — подумал я, но чересчур увлекаться спиртным не стал. Сидел себе, втихомолку жевал мясную нарезку и слушал разговоры собравшихся в ресторане игроков. Они, главным образом, обсуждали военные действия на границе и свои успехи на ниве убийства зеленокожих врагов империи.
— За грозу тушканчиков! — поднял стакан один из игроков, — заставив меня молча заскрипеть зубами.
Вот достали!
Пьянка шла своим чередом, а мне напиваться совершенно не хотелось. А поскольку сидел я рядом с гномом-офицером, то и общаться я мог только с ним.
— Простите, — обратился я к гному. — Цеппелин ведь летит от пограничных крепостей. А что там забыли двое эльфов из моего купе?
— Наблюдатели от эльфийского царства Эллендрил, — скривился гном. — Следили, чтобы мы, имперцы, не применяли запретные заклинания, вроде массового подъема мертвецов или вызова каких-нибудь кровавых богов.
Ого, с кем ни говорил, все недолюбливают эльфов. А они еще и функции ООН в виртуальном мире выполняют, суя нос везде где можно и нельзя. И как их царство до сих пор не стерли с лица Арктании.
— Война же еще не кончилась, что ж они уже обратно летят?
— Поймали на шпионаже, — хохотнул гном. — И вежливо выпроводили из крепости под конвоем.
— Жаль не расстреляли, — вставил свои пять копеек один из игроков. — Терпеть их не могу. Снобы высокомерные.
Тут я был с ним полностью согласен, вели себя эльфы просто отвратительно. И вроде бы за все время пути мы с ними не перекинулись ни единым словом, но они и молча умудрились создать неприятное впечатление о себе.
Проведя в компании напивающихся игроков полчасика, я тихонько выскользнул из зала и вернулся в свое купе. Несмотря на то, что выпил я всего пару стопок, меня слегка пошатывало. Гномья настойка оказалась весьма коварна, но, черт возьми, когда у меня будет свой дом в Арктании, я обязательно прикуплю этот чудо-напиток для виртуального бара.
И эльфы и Рыгмус спали сном праведников. Словно и не было никакого нападения пиратов.
Судя по расписанию, лететь до Катара нам предстояло еще никак не меньше восьми часов, поэтому я тоже решил уложить своего персонажа спать, а сам временно вернуться в реальный мир.
Тренировок на сегодня запланировано не было, поэтому я прибрался в квартире, сходил в магазин и в кои-то веки приготовил себе нормальный обед. Не удержавшись от маленькой шалости, газовую плиту я зажег с помощью своего «удара током». Если не захочу возвращаться к работе программиста, то смогу подрабатывать пьезозажигалкой.
Когда ближе к вечеру я вернулся в цеппелин, мой волосатый знакомец уже не спал, а эльфы вновь сидели истуканами и периодически обменивались короткими певучими фразами.
— Проснулся, — сказал он вместо приветствия. — Слышал, вы отбили нападение пиратов? И ты у нас чуть ли не герой.
— А то, — усмехнулся я. — Разогнал пиратов, как нашкодивших детишек.
— И отведал гномской настойки, — завистливо вздохнул Рыгмус. — Если бы знал, что охрана так расщедрится, тоже бы поучаствовал в защите груза.
— Коньяк как коньяк, — пожал я плечами. — Ну, повкуснее реального, конечно, но я в этом не специалист.
Кажется, у Рыгмуса вся шерсть встала дыбом от возмущения.
— Да ты что?! Знаешь, сколько стоит одна стопка этого напитка?
Мне оставалось лишь отрицательно покачать головой.
— Для «не гномов» по золотому за стопку.
— Сколько?!
Я воскликнул так громко, что эльфы замолчали и одарили меня брезгливыми взглядами.
— Вот-вот, — подтвердил Рыгмус. — И продают этот напиток гномы далеко не всем. Поэтому я тебе и завидую.
А я-то удивлялся, почему игроки так набросились на выпивку. Да знай я настоящую цену этому напитку, я бы им вусмерть упился.
— Ээх, — вздохнул Рыгмус. — Чего уж теперь. Да и, будем честны, я не в той форме, чтобы участвовать в драках.
— Слушай, а что у тебя за раса такая хитрая? — решил я, наконец, задать давно уже мучающий меня вопрос. — Может, я еще нуб и просто не встречал ничего подобного?
