– Удивительно, – хмыкнул Велиор. – Я думал, что в этой Академии всех мышей поел один наш знакомый магистр.
– Ты ведь шутишь, правда? – Лиза потянула его за рукав. – Я сама видела, как Тэрон обедал с отцом Моники. На его блюде была обыкновенная человеческая еда!
– Я не шучу, Лизабет! Ты просто не видела, как он лакомится мышками, – засмеялся эльф.
Свернув в тёмный коридор по другую сторону от покоев алхимика, они оказались в пустой квадратной комнате без окон. Под ногами вместо тёплого паркета были плотно подогнанные друг к дружке шестиугольные плитки из чёрного камня, такого же, как большинство зданий и дорожек Трира. Велиор был одет в тот самый костюм, в котором имел привычку разгуливать по междумирью, чисто вымытые волосы его чуть пушились за остроконечными ушами, глаза горели азартом.
Открыв небольшой ящичек с инструментами, эльф достал оттуда чуть светящийся мелок и принялся быстро чертить под ногами магический круг. Лиза заметила, что шершавые плитки хранят следы многих порталов: кое-где оставались фрагменты линий и формул, виднелись капли засохшего воска и крошки невесомого пепла. Огни на стенах и потолке были здесь без причуд и изысков – точно размещённые над полом светильники, никаких теней, никаких искажений и игры света.
– Что ж, поиграем, Лизабет? – с задором обернулся к девушке Велиор. – Ты говоришь, а я рисую. Из чего состоит формула портала?
Она немного поколебалась от волнения, как будто вдруг попала на экзамен, но после начала безошибочно вспоминать прочитанное:
– Нужно указать начальные и конечные координаты… – несмело начала она.
– Сумрак изменчивое место, как зафиксировать там точку? – прищурился маг.
– Используй прежние якори, ты ведь знаешь их расположение! – обрадовалась Лиза, вспомнив слова магистра.
– Ах, хитрюга! – усмехнулся Велиор. – Что ещё?
– Источники сил – это мы, значит, нужны два малых круга, в которые мы направим потоки магии, – сказала она. – И три ступени защиты.
Маг ловко ползал туда-сюда, умело прочерчивая нужные линии и вписывая символы в образующиеся треугольники, квадраты и круги. Проделав большую часть работы, он вдруг вылез за пределы будущего портала, прислонился к стене и вытянул ноги, нисколько не обращая внимание на пыль и кучки пепла.
– Вот что я подумал, – он бросил заговорщический взгляд на растерянную девушку. – Давай-ка сама рисуй все защитные руны, ведь не зря ты столько времени просидела над пыльными фолиантами. Вперёд!
И он бросил ей мелок. Каким-то чудом Лиза умудрилась поймать светящуюся точку.
– А если я ошибусь? – прошептала она.
– Ха, значит меня разорвёт где-нибудь по дороге, а виновата будешь в этом ты! – он отряхнул руки и уселся так, чтобы было удобно наблюдать за ней.
Она взялась за дело, сверяя с записями каждую деталь и каждую чёрточку. Прошёл, наверное, целый час или даже больше, пока она разместила в многоугольной звезде свои не слишком уверенно начерченные творения. Велиор не подсказывал, а мысли девушки, стоило ей задуматься о нём, упорно желали свернуть совсем в иную плоскость. Когда всё было завершено, и они встали в положенные магам точки, эльф ободряюще улыбнулся ей и скомандовал:
– Давай, на счёт «три»! Раз!
– Ты даже не проверил, – заволновалась Лиза.
– Два, – ответил он. Тёмные сгустки энергии уже струились по его рукам, стекая тонкими струйками.
– Велиор, я не уверена в последнем… – ей не удавалось взять себя в руки настолько, чтобы сконцентрировать поток магии.
– Три! – выкрикнул маг.
Она разжала кулаки и изо всех сил постаралась выдавить из пальцев хотя бы ниточку требуемого потока. Тёмные искры одна за другой упали из её пальцев, но тут кто-то взял её сзади за талию и хрипло прошептал в самое ухо:
– Убери страх… Он блокирует твой дар.
– Магистр! – пискнула Лиза.
Страх заметался, забился внутри её тела, как пойманная в клетку птичка. Она дрожала от волнения, на лбу выступил пот, ноги были готовы подогнуться, будто в них разом растворились кости и суставы. Да, ноги стали похожи на вату, но Тэрон крепко удерживал свою будущую ученицу, стоя за её спиной, и постепенно она вернула себе равновесие – внешнее и внутреннее. Магия заструилась из неё в круг, и сияющий портал открылся, с шипением и синими вспышками разорвав душное пространство.
– Получилось? – зачем-то спросила она, не в силах оторвать глаз от зыбкой зеркальной двери, ведущей в сумрак.
– Как видишь, – пожал плечами Велиор.
– Тебе пора, – вмешался магистр Тэрон, передавая эльфу какой-то плотно упакованный свёрток.
Лиза насторожилась, и на какое-то время повисла напряжённая тишина. Портал напитался силой волшебников, стабилизировался, и теперь можно было выйти из кругов, но она замешкалась. Эльф ведь ни слова не сказал о том, что ему нужно будет уходить, вёл себя как ни в чём не бывало, как будто бы, починив сумеречный проход, они вновь смогут беспечно прогуливаться по улицам Трира. Ведь до начала учёбы ещё столько времени… Вчерашняя печаль сдавила ей горло, стало душно, голова закружилась.
– Будь человеком, выйди на минутку, – сказал Велиор магистру, отчего тот звучно фыркнул.
